En este miércoles 13 de septiembre 2017 foto, Tocones quemados de cipreses blancos se reflejan en las aguas del Great Dismal Swamp en Corapeake, N.C. El gobierno de los Estados Unidos está tratando de reparar el daño de dos siglos de tala en el pantano. (Foto AP / Steve Helber)
Esta es una historia sobre un futuro presidente que intentó drenar un pantano, y trabajadores del gobierno que lo están volviendo a mojar.
Al devolver el hábitat a su estado natural, podrían evitar que el Gran Pantano Lúgubre calentara el planeta.
Era un joven George Washington, trabajando como topógrafo hace 254 años, que vio ganancias en los humedales que se extienden a ambos lados de la frontera entre Virginia y Carolina del Norte.
El pantano aparentemente impenetrable había sido descartado como un pantano mortal donde los exploradores desaparecían y los esclavos fugitivos escapaban. Hoy dia, Los científicos han descubierto que el suelo de turba del pantano es una pieza vital del rompecabezas del cambio climático, capaz de contener o liberar un gas de efecto invernadero que causa el calentamiento global.
Washington y sus compañeros inversionistas hicieron que los esclavos cavaran una zanja para drenar el suelo de turba esponjosa y talar los cipreses y los cedros. Su madera a prueba de podredumbre era perfecta para los mástiles de los barcos, tejas para techo y postes para cercas.
Washington nunca drenó todo el pantano, pero los madereros siguieron saqueándolo durante generaciones a partir de entonces, secando el suelo, alterando el hábitat y haciéndolo más vulnerable a los incendios forestales. Lo que queda de él no se convirtió en un refugio nacional de vida silvestre hasta 1974.
En este miércoles 13 de septiembre 2017 foto, Tocones quemados de cipreses blancos se reflejan en las aguas del Great Dismal Swamp en Corapeake, N.C. El gobierno federal está tratando de reparar el daño de dos siglos de tala en Great Dismal Swamp. Comenzó con un joven George Washington, que formó una empresa que utilizaba mano de obra esclava para cosechar el cedro y el ciprés del pantano. (Foto AP / Steve Helber)
Ahora, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos está tratando de reparar el daño "rehumedeciendo" gradualmente el pantano. El administrador del refugio Chris Lowie y su personal están elevando lentamente el nivel freático en los 113 restantes del pantano, 000 acres capturando y recanalizando la lluvia en la vasta red de zanjas que marcan la tierra. Las tuberías de aluminio y las tablas de madera ahora controlan los niveles de agua en aproximadamente un tercio del refugio.
¿Qué tan húmedo debería estar el Dismal? y donde, podría llevar años determinarlo. Dependerá de los objetivos futuros para la vida silvestre, la responsabilidad última del refugio. Por ejemplo, podrían intentar cultivar más pinos nativos para mantener a la precaria población de pájaros carpinteros de cresta roja. Están tratando de tomar medidas cuidadosas y evitar hacer más daño a un paisaje alterado.
"Se necesitaron 250 años para llegar a este punto, "Dijo Lowie." Tal vez se necesiten otros 50 para entender el pantano ".
Estos proyectos se han vuelto más urgentes, con consecuencias de gran alcance, a medida que los científicos prestan más atención a cómo los pantanos de turba impactan el cambio climático.
En este miércoles 13 de septiembre 2017 foto, Chris Lowie, izquierda, administrador del refugio Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge, camina por una pasarela después de hablar con el voluntario Jim Seagraves, Derecha, mientras miran la construcción de una pasarela en el pantano de Suffolk, Va. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Está tratando de reparar el daño "rehumedeciendo" gradualmente el pantano. Lowie y su personal están elevando lentamente el nivel freático en los 113 restantes del pantano, 000 acres capturando y recanalizando la lluvia en la vasta red de zanjas que marcan la tierra. (Foto AP / Steve Helber)
El suelo de turba consiste en ramitas parcialmente descompuestas, hojas y raíces de plantas que se han acumulado en condiciones de humedad durante siglos. Cuando este suelo se seca y se expone al oxígeno, Los organismos microscópicos descomponen la turba en dióxido de carbono y liberan el gas de efecto invernadero.
"Simplemente vuelva a poner la tapa en la olla humedeciéndola, "dijo Hans Joosten, profesor que dirige el Departamento de Estudios de Turberas y Paleoecología de la Universidad de Greifswald en Alemania.
Los incendios de turba también son una preocupación importante, enviando millones de toneladas de contaminación a la atmósfera. Según el Servicio Geológico de EE. UU., los dos últimos grandes incendios en el Great Dismal Swamp liberaron un total estimado de 6.2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, más que la producción anual de un millón de automóviles.
El año pasado, el refugio acordó compartir la investigación sobre la rehumectación con el Parque Nacional Sebangau en Indonesia, un país cuyos recientes incendios de turba rivalizaron brevemente con las emisiones de carbono de toda la economía estadounidense.
En este miércoles 13 de septiembre 2017 foto, Chris Lowie, administrador del refugio Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge, examina uno de los pocos cipreses grandes que quedan en el pantano de Suffolk, Va. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Está tratando de reparar el daño "rehumedeciendo" gradualmente el pantano. Lowie y su personal están elevando lentamente el nivel freático en los 113 restantes del pantano, 000 acres capturando y recanalizando la lluvia en la vasta red de zanjas que marcan la tierra. (Foto AP / Steve Helber)
"Lo que estamos aprendiendo es que no estamos solos en esto, ", dijo Lowie." Este es un problema mundial ".
Judy Drexler, un ecologista de humedales del USGS que ha estudiado el pantano, dijo que la rehumectación debería reducir el riesgo de incendios, evitar que el suelo de turba retroceda y permitirle almacenar más carbono en lugar de filtrarlo.
Drexler dijo que los científicos saben desde hace mucho tiempo que las turberas, cuando se seca, puede contribuir al calentamiento global. Pero solo hace relativamente poco tiempo que se ha prestado atención al tema, en parte debido a los incendios masivos en lugares como Indonesia.
"Finalmente está empezando a tener tracción, " ella dijo.
En este miércoles 13 de septiembre 2017 foto, Chris Lowie, administrador del refugio Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge, gestos mientras mira por encima de un marcador histórico en la ubicación de la ciudad construida por George Washington en Suffolk, Va. Washington hizo que los esclavos drenaran algunos humedales para cosechar cedros y cipreses del pantano antes de la Revolución Americana. Esa tala continuó hasta bien entrado el siglo XX. (Foto AP / Steve Helber)
El Gran Pantano Lúgubre fue diez veces más grande de lo que es ahora, que se extiende por un millón de acres. En 1728, El agrimensor William Byrd describió su corazón como un desierto horrible al que "ninguna bestia ni pájaro se acerca, "con maderas tan espesas, "Los amistosos rayos del sol nunca pueden penetrarlos para calentar la tierra".
Hoy dia, casi 150 millas de zanjas marcan el paisaje, pero la naturaleza permanece. Conduciendo por el refugio recientemente, Lowie pasó junto a un cachorro de oso negro que se alejó corriendo como un borrón. Un águila calva, parte de otra historia de regreso, se elevó sobre una franja abierta de agua poco profunda y árboles muertos. dejado por un incendio que se prolongó durante meses en 2011.
Los densos rodales de cipreses y cedros que Washington vio en la década de 1760 han dado paso principalmente a árboles que crecen en condiciones más secas. como arce rojo y goma de mascar.
Todavía, el suelo de turba negra está sano donde el refugio ha conseguido mojarlo de nuevo. Lowie lo demuestra agarrando una rama de árbol muerta y hundiéndola lentamente, casi dos pies en el suelo húmedo.
En este miércoles 13 de septiembre 2017 foto, Chris Lowie, administrador del refugio Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge, ajusta una tabla en una estructura de control de agua a lo largo de The Washington Ditch en el pantano en Suffolk, Va. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Está tratando de reparar el daño "rehumedeciendo" gradualmente el pantano. Lowie y su personal están elevando lentamente el nivel freático en los 113 restantes del pantano, 000 acres capturando y recanalizando la lluvia en la vasta red de zanjas que marcan la tierra. (Foto AP / Steve Helber)
Lowie sabe que el pantano nunca más se parecerá al lugar que Washington conoció.
"Pero puedo decir que estamos haciendo grandes cosas, ", dijo." No solo para el Gran Pantano Dismal, sino por el mundo ".
En este miércoles 13 de septiembre 2017, Foto, El agua fluye en Washington Ditch en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp en Suffolk, Va. El gobierno federal está tratando de reparar el daño de dos siglos de tala en el pantano. Comenzó con un joven George Washington, que formó una empresa que utilizaba mano de obra esclava para cosechar el cedro y el ciprés del pantano. (Foto AP / Steve Helber)
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