Corea del Norte se retiró del Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares en 2003. Posteriormente desarrolló armas nucleares, con cinco pruebas nucleares subterráneas que culminaron en una supuesta explosión termonuclear (una bomba de hidrógeno) el 3 de septiembre de 2017. Ahora, un equipo de científicos, dirigido por el Dr. K. M. Sreejith del Centro de Aplicaciones Espaciales, Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), han utilizado datos satelitales para aumentar las mediciones de las pruebas en tierra. Los investigadores encuentran que la prueba más reciente cambió el suelo unos metros, y estiman que es equivalente a 17 veces el tamaño de la bomba lanzada sobre Hiroshima en 1945. El nuevo trabajo aparece en un artículo en Revista Geofísica Internacional , una publicación de la Royal Astronomical Society.

La detección convencional de pruebas nucleares se basa en mediciones sísmicas que utilizan las redes desplegadas para monitorear terremotos. Pero no hay datos sísmicos disponibles abiertamente de estaciones cercanas a este sitio de prueba en particular, lo que significa que existen grandes incertidumbres para determinar la ubicación y el tamaño de las explosiones nucleares que tienen lugar allí.

El Dr. Sreejith y su equipo acudieron al espacio en busca de una solución. Usando datos del satélite ALOS-2 y una técnica llamada interferometría de radar de apertura sintética (InSAR), los científicos midieron los cambios en la superficie sobre la cámara de prueba resultantes de la explosión de septiembre de 2017, ubicado en Mount Mantap en el noreste de Corea del Norte. InSAR utiliza múltiples imágenes de radar para crear mapas de deformación a lo largo del tiempo, y permite el estudio directo de los procesos subsuperficiales desde el espacio.

Los nuevos datos sugieren que la explosión fue lo suficientemente poderosa como para desplazar la superficie de la montaña por encima del punto de detonación unos pocos metros. y el flanco del pico se movió hasta medio metro. El análisis de las lecturas de InSAR en detalle revela que la explosión tuvo lugar a unos 540 metros por debajo de la cumbre, a unos 2,5 kilómetros al norte de la entrada del túnel utilizado para acceder a la cámara de pruebas.

Basado en la deformación del suelo, el equipo de ISRO predice que la explosión creó una cavidad con un radio de 66 metros. Tuvo un rendimiento de entre 245 y 271 kilotones, en comparación con los 15 kilotones de la bomba "Little Boy" utilizada en el ataque a Hiroshima en 1945.

Autor principal del estudio, Dr. Sreejith, comentó, "Los radares basados ​​en satélites son herramientas muy poderosas para medir los cambios en la superficie de la tierra, y nos permite estimar la ubicación y el rendimiento de las pruebas nucleares subterráneas. En la sismología convencional, por el contrario, las estimaciones son indirectas y dependen de la disponibilidad de estaciones de monitoreo sísmico ".

El presente estudio demuestra el valor de los datos InSAR espaciales para medir las características de los ensayos nucleares subterráneos, con mayor precisión que los métodos sísmicos convencionales. Por el momento, las explosiones nucleares rara vez se controlan desde el espacio debido a la falta de datos. El equipo argumenta que los satélites que operan actualmente como Sentinel-1 y ALOS-2 junto con la misión NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), previsto para su lanzamiento en 2022, podría utilizarse para este propósito.