El cambio climático global podría causar que el lago Victoria de África, el lago tropical más grande del mundo y la fuente del río Nilo, para secarse en los próximos 500 años, según los nuevos hallazgos de un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Houston. Aún más inminente, el Nilo Blanco, uno de los dos principales afluentes del Nilo, podría perder su fuente de agua en solo una década.

Usando sedimentos antiguos de afloramientos a lo largo del borde del lago, Emily Beverly, profesor asistente de geología sedimentaria en la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas de la UH, junto con investigadores de la Universidad de Baylor, generó un modelo de presupuesto de agua para ver cómo los niveles del lago Victoria responden a los cambios en la evaporación, temperatura, lluvia y energía solar. Sus hallazgos, publicado en Cartas de ciencia terrestre y planetaria , indican que una rápida disminución del nivel del lago fue muy posible hace decenas de miles de años y podría volver a ocurrir en el futuro.

"Nuestro modelo predice que a las tasas actuales de cambio de temperatura y las tasas anteriores de caída del nivel del lago, El lago Victoria no podría tener salida al Nilo Blanco en tan solo 10 años. Todos los puertos importantes del lago Victoria podrían quedar sin litoral en un siglo, y Kenia podría perder el acceso al lago en 400 años, Beverly explicó.

El resultado afectaría significativamente los recursos económicos suministrados por el lago y los medios de vida de aproximadamente 40 millones de personas que viven en la cuenca del lago Victoria.

• Kenia y Tanzania dependen del agua dulce del lago para mantener sus industrias pesqueras porque el lago cosecha más de un millón de toneladas de pescado al año.
• Uganda se vería privada de su principal fuente de electricidad a través de la energía hidroeléctrica y el agua que sustenta el Nilo durante las etapas sin inundaciones.

La cuenca del río Kagera, que es el río principal que desemboca en el lago Victoria, alimenta con agua de lluvia a Ruanda y Burundi, que dependen de la agricultura y la ganadería.

El lago Victoria obtiene la mayor parte del agua de la lluvia, y cada año, el área recibe alrededor de 55 pulgadas de lluvia. El sedimento analizado a lo largo del lago muestra niveles de lluvia de 35, 000 a 100, Hace 000 años eran aproximadamente 28 pulgadas, o casi la mitad de lo que son hoy. El modelo de presupuesto de agua del estudio muestra que las bajas cantidades de lluvia provocaron que el lago se secara al menos tres veces en los últimos 100 años. 000 años y podría volver a suceder.

"Hace tanto calor allí y el sol es tan fuerte porque estás en el ecuador que la evaporación es muy alta, ", dijo Beverly." Si se pierde el equilibrio del agua, el lago puede secarse muy rápidamente. No se necesita una gran caída en las precipitaciones para cambiarlo ".

Este estudio fue posible gracias a las subvenciones de la National Science Foundation, Sociedad Geográfica Nacional, Fundación Leakey, Sociedad Geológica de América y Sociedad de Geología Sedimentaria por un total de más de $ 200, 000. Otros colaboradores incluyen la Universidad de Connecticut, Universidad de Utah y Universidad de Cambridge.