Un análisis dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encontró que los condados con poblaciones más vulnerables socialmente tenían una mayor densidad de gasoductos en general.

Los hallazgos sugieren que los condados que son más vulnerables socialmente también corren un mayor riesgo de enfrentar la contaminación del agua y el aire. problemas de salud pública y seguridad, y otros impactos negativos asociados con los oleoductos.

"Sabemos que la red, tal como está hoy, ya está distribuido de tal manera que cualquier impacto negativo recaiga de manera desproporcionada en las comunidades vulnerables, "dijo el autor principal del estudio, Ryan Emanuel, profesor de recursos forestales y ambientales en NC State. "Ahora, cuando los reguladores evalúan los impactos sociales de estos proyectos, son tratados de forma aislada, y no como parte de una red masiva que afecta a más del 70 por ciento de todos los condados de EE. UU. "

En el análisis, Los investigadores utilizaron una medida de vulnerabilidad social creada en 2018 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. para evaluar 3, 142 condados de EE. UU. El índice combina información sobre la composición de los hogares, la edad, Estado de Discapacidad, raza o etnia, idioma, y otros factores para cuantificar la capacidad de un condado para recuperarse de un desastre.

Luego, utilizando datos de la Administración de Información Energética de EE. UU., Los investigadores evaluaron cómo aproximadamente 229, 000 millas de red de tuberías en los Estados Unidos mapeadas en la parte superior de los condados, estratificados por sus puntajes de vulnerabilidad social.

"Estudiamos los gasoductos de captación y transmisión de gas, cuáles son los gasoductos realmente grandes y de alta presión que están destinados a transportar gas natural a través de las regiones o el país, ", Dijo Emanuel." Sabemos que todos los años, hay explosiones en las tuberías de transmisión, y tenemos registros de esos accidentes por encima de cierto tamaño. También hay impactos en la calidad del aire en las estaciones compresoras que las alimentan, y daños ambientales que ocurren durante la construcción ".

Para el 2, 261 condados con oleoductos en ellos, aproximadamente el 72 por ciento de los condados de EE. UU., Los investigadores encontraron una correlación entre los condados con puntajes más altos de vulnerabilidad social, y la densidad de la infraestructura de oleoductos.

"En general, cuanto más densa es la red de tuberías, cuanto mayor sea el puntaje de vulnerabilidad social, "dijo el coautor del estudio Louie Rivers III, profesor asociado de recursos forestales y ambientales en NC State. "La indicación es que las poblaciones más vulnerables también son vulnerables a la explotación en términos de lo que la gente hace con la tierra cercana".

Para planificar el camino de futuros proyectos, Los investigadores dicen que se necesitan más matices en el proceso regulatorio para evaluar a las comunidades. Si bien la densidad de población se utiliza como un factor utilizado por los reguladores para evaluar la gravedad de los impactos negativos de los oleoductos, La densidad por sí sola podría pasar por alto las formas en que las comunidades rurales pueden ser más vulnerables.

"Cuando evalúas el proyecto de oleoducto para una zona rural, no se puede simplemente asumir que las preocupaciones de una comunidad rural van a ser versiones de baja densidad de las preocupaciones urbanas, "Los problemas rurales no son versiones menos intensas de los problemas urbanos", dijo Emanuel. También sabemos por investigaciones anteriores que estos proyectos pueden tener una influencia desestabilizadora en las comunidades rurales ".

Los investigadores también destacaron los impactos de la infraestructura de oleoductos en las comunidades indígenas de los EE. UU. Señalaron que Dakota Access, Keystone XL, La expansión de Trans Mountain y las tuberías de la Línea 3 de Enbridge se cruzan, o se propone cruzar, Territorios indígenas en EE. UU. Y Canadá. Esto genera preocupaciones para las comunidades no solo sobre la contaminación o los riesgos para la salud, sino también por daños culturales a lugares con religión, significado histórico o cultural.

Los investigadores señalaron la necesidad de mejorar las evaluaciones ambientales de la infraestructura potencial de tuberías en poblaciones vulnerables para evitar que estas redes impacten desproporcionadamente a las personas socialmente vulnerables. También pidieron una mejor inclusión de las perspectivas de la comunidad en la toma de decisiones.

"Necesitamos el mismo nivel de rigor aplicado al tema de la justicia ambiental en las declaraciones de impacto ambiental que vemos en otras secciones, como la calidad del agua y del aire, "Dijo Rivers.

Y aunque es posible que la infraestructura existente se haya construido antes de que se promulgaran las políticas federales para abordar la justicia ambiental y la lucha contra la discriminación, Los investigadores dijeron que los reguladores federales necesitan evaluar específicamente la ubicación de las redes de infraestructura en su conjunto en la planificación futura para evitar reforzar las prácticas opresivas históricas.

También sugirieron evaluar los impactos acumulativos de toda la infraestructura cercana en factores como la calidad del aire, Riesgos de ruido y explosión.

"Necesitamos un enfoque integral para los análisis de justicia ambiental que considere la red más amplia de infraestructura en la que existen proyectos individuales, "Dijo Emanuel.