Todos los años, más de cinco millones de explotaciones agrícolas familiares en países como Costa de Marfil, Camerún, Indonesia y Brasil producen alrededor de cuatro millones y medio de toneladas de cacao en grano, según la World Cocoa Foundation. Ghana y Costa de Marfil suministran más del 70 por ciento del cacao del mundo.

Cacao, muy parecido al café, es un producto de exportación que se consume casi en su totalidad en países desarrollados como Estados Unidos. Sin embargo, los frijoles que se utilizan para hacer chocolate, se cultivan casi exclusivamente en países menos desarrollados como África Occidental, Asia, y América Central y del Sur:países que en promedio tienen una demanda extremadamente pequeña del producto del que dependen para su sustento.

Hay una serie de redes sociales, Desigualdades económicas y ambientales que surgen en la producción de este cultivo de lujo. Se han encontrado pruebas de trata de personas y trabajo infantil esclavo en la cadena de suministro, según una investigación de 2010 realizada BBC Panorama el reportero Paul Kenyon.

Además, muchos de los pequeños agricultores que cultivan cacao en estos países menos desarrollados viven en la pobreza. Solo alrededor del 3 por ciento del precio de cada barra de chocolate se destina al agricultor; es decir, cuanto más chocolate consume la gente, cuanto más sufren estas comunidades.

El profesor de la Universidad de Lehigh, Mark Noble, vincula la producción de chocolate con la pérdida de bosques en las naciones pobres

Ahora, en investigaciones recientemente publicadas, Mark Noble, profesor asistente visitante de sociología y antropología en Lehigh, se centra en el vínculo entre las exportaciones de cacao y la deforestación en los países en desarrollo. En general, Noble encuentra que cuanto mayor es la concentración de las exportaciones de cacao, cuanto más elevadas sean las tasas de deforestación en las naciones productoras.

Señala que, aunque alguna vez se consideró que la producción de chocolate tenía un impacto mínimo en los bosques, "Informes recientes sugieren tendencias dañinas debido a una mayor demanda y estrategias de cultivo cambiantes".

"Me sorprendió ver cómo hay evidencia de que las exportaciones de cacao están vinculadas a la deforestación donde estaban hace no menos de 20 años".

Concluye que la demanda presiona para incrementar las exportaciones de cacao, los patrones climáticos cambiantes y la caída de los precios del cacao, ha llevado a más monocultivos:la práctica agrícola de cultivar solo un tipo de producto agrícola en una gran superficie de tierra, año tras año, y prácticas de cultivo menos sostenibles en los últimos años.

Noble, autor de "El chocolate y el consumo de los bosques:un examen transnacional del intercambio ecológicamente desigual en las exportaciones de cacao, "publicado recientemente en el Revista de investigación de sistemas mundiales , dice que esto perjudica aún más las posibilidades de un desarrollo exitoso o sostenible en las naciones menos desarrolladas.

Tendencias similares en el comercio del café y el chocolate

Los estudios han demostrado que cuando se alienta a los países a perseguir el crecimiento económico mediante una dependencia excesiva de la agricultura de exportación, hay consecuencias sociales y ambientales negativas.

Noble ve tendencias similares en la producción de café y chocolate.

Explica que ambos solían cultivarse exclusivamente en condiciones de semisombra. "Ahora, el aumento de la demanda y las prácticas de cultivo más industriales están ejerciendo presión sobre los bosques donde este no era el caso en las décadas anteriores".

Los hábitos de los consumidores en países desarrollados como Estados Unidos a menudo tienen consecuencias ambientales negativas que se sienten en lugares lejanos fuera de nuestra vista. el explica.

"Con demasiada frecuencia, este daño ambiental no se refleja en el precio al que se venden estos productos, e ilustra cómo el subdesarrollo es un proceso activo y no una condición crónica, "dijo Noble.

La Iniciativa Cacao y Bosques

En marzo, 2017 la Unidad de Sostenibilidad Internacional del Príncipe de Gales, trabajando en asociación con la World Cocoa Foundation y la Sustainable Trade Initiative, lanzó la Iniciativa Cacao y Bosques, en un esfuerzo por "poner fin a la deforestación y la degradación forestal en la cadena mundial de suministro de cacao, con un enfoque inicial en Costa de Marfil y Ghana ".

Doce de las principales empresas de chocolate del mundo, incluyendo a Ferrero, Chocolatero Godiva, C ª., Chocolate de marte Hacerse un nido, Grupo Lindt &Sprüngli, y The Hershey Corporation han firmado la iniciativa, que es el primer compromiso colectivo de la industria para acabar específicamente con la deforestación.