Según una investigación dirigida por la Universidad de Texas en Austin, Se espera que las precipitaciones estacionales aumenten significativamente en África Oriental durante las próximas décadas en respuesta al aumento de los gases de efecto invernadero.

El estudio, publicado en julio en Dinámica climática , Usó simulaciones de alta resolución para encontrar que la cantidad de precipitación durante la temporada de lluvias conocida como "lluvias cortas" podría duplicarse para fines de siglo. continuando una tendencia que ya se ha observado en los últimos años. La temporada conocida como "lluvias prolongadas", por otro lado, Se espera que se mantenga estable de acuerdo con las nuevas proyecciones. Estos resultados contrastan con los análisis previos que asociaron el calentamiento global con condiciones más secas que ocurrieron a principios de este siglo.

"Hay dos temporadas de lluvias en África oriental con diferentes sensibilidades a los gases de efecto invernadero, "dijo Kerry Cook, profesor del Departamento de Ciencias Geológicas de la Escuela Jackson de Geociencias. "Nuestro documento muestra que las lluvias breves seguirán aumentando; de hecho, ya se están produciendo inundaciones e infestaciones de langostas, y que no hay una tendencia a la sequía durante las lluvias prolongadas ".

Tanto el transporte de vapor de agua por la circulación atmosférica como la distribución de la lluvia son sensibles a las diferencias entre las temperaturas del océano y de la tierra. Estas diferencias ocurren porque los océanos se calientan y enfrían más lentamente que la tierra debido a diferencias en la capacidad calorífica.

Cuando se desarrollan las lluvias cortas, normalmente con un pico en noviembre, la circulación del hemisferio sur sigue un patrón de verano, con alta presión sobre el océano y baja presión sobre la tierra en los subtrópicos, estableciendo un patrón de circulación que canaliza más humedad sobre África Oriental. Es esta temporada de lluvias la que es más sensible al cambio climático inducido por los gases de efecto invernadero.

Las largas lluvias de la región, por otra parte, parecen ser menos sensibles al forzamiento de los gases de efecto invernadero. Esta temporada ocurre de marzo a mayo, alcanzando su punto máximo cerca del equinoccio de primavera del hemisferio norte, cuando las bajas presiones continentales se centran sobre el ecuador.

Las simulaciones recientemente publicadas tienen una resolución de 30 kilómetros que resuelve la compleja topografía de África Oriental, y representar con mayor precisión las cantidades de lluvia observadas actualmente y la estacionalidad que los modelos globales de resolución más gruesa. Las simulaciones de lluvia hasta el 2050 son consistentes con las cantidades de lluvia observadas actualmente y la estacionalidad. Estos resultados muestran que el patrón de las lluvias prolongadas no está cambiando. Pero las lluvias breves están aumentando:las lluvias en noviembre sobre África oriental aumentarán en aproximadamente un tercio para 2050 y se duplicarán para 2100.

"Esta investigación permitirá a las personas planificar el futuro en África Oriental, ", dijo Cook." Pero el trabajo futuro tendrá que ver cómo se producirá la lluvia adicional porque, si es tan intenso como en las observaciones actuales y continúa afectando la agricultura, el desarrollo de la infraestructura será importante ".