Monty Bussard regresa a su tractor Farmall Modelo A de 1947, después de palear una acera después de una tormenta de nieve en 2014 en Myersville, Md. El tractor es una máquina que revolucionó la agricultura. Ricky Carioti / The Washington Post a través de Getty Images Si empezó el día con ropa de algodón, comer cereal multigrano rociado con leche o llenar el tanque de su vehículo con una mezcla de etanol, es posible que desee agradecer a un granjero.
De las fibras a los alimentos y al combustible, casi todos los aspectos de la vida diaria se basan en la agricultura. Los agricultores cosechan fibras de algodón para telas, criar vacas lecheras para obtener leche, y cultivar cereales como alimento y combustible. Incluso cultivan los cerdos que suministran nuestra fijación de tocino. ¿Y turducken? Esa enigmática combinación de pavo, el pato y el pollo no serían posibles sin los agricultores, cualquiera.
Entonces, ¿qué se necesita para alimentarse? alimentar y vestir un planeta cada vez más poblado? Un poco de lluvia, un poco de sol y mucha tecnología. De hecho, Es tan probable que los agricultores modernos utilicen GPS para rastrear la producción de cultivos como que consulten el Old Farmer's Almanac para obtener asesoramiento.
En la década de 1940, un agricultor estadounidense produjo lo suficiente para alimentar a 19 personas. En la década de 2000, ese número había aumentado a 155 [fuente:Animal Smart]. Aquí hay cinco tecnologías agrícolas que lo han hecho posible.
El arado ha existido desde la antigüedad y todavía se usa en la actualidad. Joakim Leroy / E + / Getty Images Esta antigua herramienta revolucionó la agricultura. Hacia el 3500 a.E.C., Los egipcios estaban removiendo la tierra con una punta de hierro, implemento de madera en forma de cuña tirado por bueyes. Gracias al arado, los primeros agricultores pudieron cultivar más tierra más rápido que antes, permitiéndoles producir más cultivos en un tiempo más corto. El arado también ayudó a controlar las malas hierbas y enterrar los residuos de los cultivos. Era una herramienta tan eficiente que no había mucha diferencia entre los primeros arados que removieron el arenoso suelo mesopotámico y los que se usaron en la Europa medieval miles de años después. guardar la adición de un vertedera del arado detrás de la cuchilla para voltear el suelo una vez que se rompió.
Incluso a principios del siglo XIX, Los pioneros del oeste americano estaban usando un estilo similar de arado hecho de madera y hierro fundido para surcar el suelo de la pradera resistente como las uñas. Pero este suelo era denso y pegajoso; se aferraba a las hojas del arado y obligaba a los agricultores a retirarlo manualmente cada pocos pasos.
En 1837, un encuentro casual entre un herrero de Illinois y una hoja de sierra de acero rota puso al arado en su curso moderno. El herrero John Deere, notó que la hoja de sierra de acero estaba resbaladiza y pulida por el uso, y lo transformó en un prototipo de pala de arado. A diferencia del hierro fundido, las hojas de acero no se pegaron con la tierra pesada. En 1855, John Deere estaba vendiendo 13, 000 arados de acero al año, marcando el comienzo de una de las empresas de fabricación agrícola más prolíficas de Estados Unidos y de implementos bien utilizados [fuente:Modern Marvels].
Esta versión de 1900 del tractor probablemente funcionaba con vapor. Archivo Hulton / Getty Images Antes de los tractores, los agricultores trabajaban sus campos confiando en su propia fuerza, o la de los bueyes, caballos y mulas. La llegada de las primeras máquinas de vapor portátiles marcó el comienzo de la agricultura en la era moderna.
En la década de 1870, En el corazón de Estados Unidos se estaban utilizando máquinas de vapor autopropulsadas para ayudar a cosechar trigo. Estas máquinas de vapor, precursoras de los tractores modernos, llevaban trilladoras remolcadas de un campo a otro donde los agricultores usaban los gigantes para separar el grano de la paja y los escombros.
En la década de 1920, los tractores se volvieron lo suficientemente ligeros y versátiles para trabajar en el campo. En 1924, el tractor Farmall se convirtió en una de las primeras máquinas de uso general para tirar de cosechadoras y una variedad de otros equipos para plantar y cultivar cultivos. Dentro de una década, Cada día se construían 200 Farmalls para satisfacer la demanda, y una gran cantidad de otros fabricantes (como John Deere) habían introducido tractores similares. Repentinamente, los agricultores podrían trabajar más tierra más rápido con menos ayuda y producir mayores rendimientos [fuente:Moore].
Esta cosechadora está cosechando trigo en una vasta finca en los EE. UU. Comstock / Stockbyte / Getty Images Durante la cosecha, El trabajo de un granjero comienza a dar sus frutos. El trabajo debe hacerse rápidamente, aunque, porque cuanto más rápida y eficiente sea la cosecha, cuanto mayor sea el rendimiento.
Antes de que la cosecha se convirtiera en una propuesta mecanizada, fue una labor intensiva. Los agricultores cortan los cultivos con guadañas y retiran manualmente las semillas antes de agrupar los tallos. Incluso la trilladora de vapor, utilizado para separar granos de plantas, requirió muchas manos.
En 1886, la primera cosechadora autopropulsada había sido patentada y podía cosechar 100 acres (40 hectáreas) al día, una tarea que normalmente llevaría días [fuente:ASABE].
Esta primera cosechadora tiene mucho en común con los gigantes tecnológicamente avanzados de hoy que tienen casi dos pisos de altura. Las cosechadoras modernas todavía tienen un cabezal ancho adjunto al frente. El cabezal tiene cuchillas que cortan los tallos y los introducen en un mecanismo de trilla que elimina el grano de la paja y los escombros. Luego, un ventilador separa el grano y lo transporta a un recipiente de almacenamiento encima de la cosechadora.
Además de estas funciones básicas, Las cosechadoras contemporáneas tienen cabezales intercambiables para cosechar cultivos que van desde trigo y maíz hasta soja y arroz. También tienen una gran cantidad de ayudantes tecnológicos, incluidos sensores que rastrean la cantidad de grano que se desliza a través del mecanismo de trilla y tecnología GPS para registrar datos de rendimiento [fuente:Ganzel].
Un agricultor indio arroja fertilizante en un campo de arroz en 2012. NARINDER NANU / AFP / GettyImages Antes del advenimiento del uso generalizado de fertilizantes, los cultivos dependían únicamente de compuestos del suelo para impulsar su crecimiento. La aplicación de fertilizantes comerciales, sin embargo, ha sido uno de los mayores cambios en la agricultura de impacto.
Fertilizante comercial, una mezcla de nitrógeno, fosfato y potasa, permite a los agricultores obtener altos rendimientos en sus cultivos y utilizar la misma parcela de tierra año tras año para sus cultivos. Esto hace que la proyección de ganancias sea más confiable y elimina la necesidad de abrir nuevos caminos para los campos [fuente:Agro Services International].
Los agricultores comenzaron a aplicar fertilizantes comerciales casi al mismo tiempo que los primeros tractores autopropulsados llegaron al mercado a fines de la década de 1880. Entre 1890 y 1899, Los agricultores estadounidenses aplicaron más de 1.8 millones de toneladas (1.6 millones de toneladas métricas) de fertilizantes comerciales cada año. Para 1989, el número había aumentado a más de 47 millones de toneladas (43 millones de toneladas métricas) anualmente [fuente:Agriculture in the Classroom]. Globalmente En 2008 se utilizaron 185,1 millones de toneladas (168 millones de toneladas métricas) de fertilizantes [fuente:The Fertilizer Institute].
Todo ese fertilizante ha suscitado algunas preocupaciones medioambientales. Nitratos un componente importante de los fertilizantes (incluidos los que se aplican a céspedes y jardines), puede contaminar las aguas subterráneas y representar un riesgo para la salud de los bebés y las poblaciones en riesgo. Por lo tanto, los agricultores deben tener cuidado con la forma en que almacenan, uso y eliminación de fertilizantes [fuente:Harris].
El especialista en plantas Dustin McMahon poliniza a mano plantas de maíz modificadas genéticamente dentro de invernaderos ubicados en el techo de la sede de la agroindustria de Monsanto en St Louis. Mes., 2009. Brent Stirton / Getty Images La biotecnología tiene varias aplicaciones en la industria agrícola, y no todas son motivo de preocupación. A través de la historia, los agricultores han criado selectivamente animales y han propagado plantas para promover ciertos rasgos.
Sin embargo, el uso de la biotecnología para crear organismos modificados genéticamente (OMG) es una práctica relativamente nueva. Las primeras plantas cuyos genes fueron manipulados llegaron a los campos a mediados o finales de la década de 1990. Desde entonces, la tecnología se ha utilizado para desarrollar híbridos con mayores rendimientos, ciclos de vida más cortos y mayor resistencia a plagas y enfermedades. Por ejemplo, Algunas variedades de algodón modificado genéticamente son tan resistentes a las enfermedades que requieren menos pesticidas para prosperar. disminuyendo el riesgo de contaminación del agua subterránea [fuente:USDA].
Para el 2012, 94 por ciento de algodón, El 93 por ciento de la soja y el 88 por ciento de los cultivos de maíz en los EE. UU. Se plantaron con semillas biotecnológicas. Grandes porcentajes de otros cultivos, como la alfalfa, están modificados genéticamente, también [fuente:USDA].
Hasta el 70 por ciento de los alimentos en los estantes de las tiendas de EE. UU. Contienen ingredientes genéticamente modificados, en medio de la creciente preocupación por la introducción de alérgenos potenciales, cambios en el contenido de nutrientes y la resistencia a los antibióticos [fuente:WebMD].
A pesar de las preguntas sobre el impacto a largo plazo de la biotecnología, una cosa está clara:ayuda a impulsar la producción agrícola, y está cambiando la forma en que los agricultores ayudan a alimentar y vestir al mundo. Esto es especialmente importante a medida que disminuye el número de agricultores. En 2000, por ejemplo, menos del 2 por ciento de la población de Estados Unidos trabajaba como agricultores en comparación con el 53 por ciento en 1870 [fuente:Wieczorek].
Los agricultores aún pueden observar los pronósticos meteorológicos con gran anticipación, pero su éxito apenas se deja en manos de las cantidades adecuadas de sol, lluvia y suerte. Muchos de los agricultores de hoy dependen de la tecnología para ayudarlos a burlar las plagas y obtener mayores rendimientos. Desde vacas lecheras con etiquetas con códigos de barras hasta tractores que se conducen solos, la tecnología está impulsando la agricultura hacia el futuro.
