Tiburón gris de arrecife acercándose al sistema de video submarino remoto con cebo. Crédito:Laurent Vigliola, IRD
La diversidad y abundancia de tiburones es mayor en arrecifes remotos, a 25 horas de las principales ciudades, revela un estudio internacional realizado en el archipiélago de Nueva Caledonia.
Si bien la pesca de tiburones está históricamente ausente en este archipiélago del Pacífico Sur, estos animales casi han desaparecido de los arrecifes cercanos a las poblaciones humanas. Esto ilustra claramente que las áreas marinas protegidas (AMP) ubicadas en las cercanías de áreas habitadas ofrecen poca protección para estas especies icónicas. El estudio pide que se protejan los arrecifes de coral remotos, ya que solo el 1,5% en todo el planeta, incluido un tercio de los que se encuentran en el Parque Natural del Mar del Coral, siguen siendo refugios para la megafauna marina en peligro de extinción. Los investigadores también enfatizan la necesidad de un aumento significativo en el tamaño de las reservas marinas para salvaguardar los hábitats de grandes animales móviles como los tiburones.
Publicado el 18 de octubre de 2017 en la Revista de Ecología Aplicada, Estos hallazgos son el resultado de una investigación colaborativa entre el Instituto Nacional de Investigación para el Desarrollo Sostenible (IRD) de Francia, la Universidad de Nueva Caledonia, Universidad de Montpellier, Sociedad Zoológica de Londres, y Universidad de Australia Occidental.
A pesar de estar entre los depredadores más poderosos del océano, De hecho, los tiburones son muy vulnerables y muchas especies se enfrentan a un riesgo significativo de extinción. ¿Son las reservas marinas que se han establecido para conservar los ecosistemas de arrecifes de coral capaces de proteger a estos grandes depredadores móviles? ¿Son tan efectivos para mantener sus poblaciones como los arrecifes en lugares remotos con poco impacto humano? Para responder a estas preguntas, se llevó a cabo un estudio en el marco de los programas PRISTINE y APEX en colaboración con la Fundación Total, Fideicomisos benéficos de Pew, y el Gobierno de Nueva Caledonia.
¿Los objetivos? Medir el estado de referencia de las poblaciones de tiburones utilizando sistemas de video submarinos remotos con cebo (BRUV) en uno de los arrecifes de coral más remotos del planeta; Utilice estos arrecifes como punto de referencia para reevaluar la eficacia de las reservas marinas para estos animales emblemáticos.
"Desplegamos 385 estaciones de cámara con cebo y realizamos 2, 790 inmersiones de investigación para muestrear comunidades de tiburones de arrecife en todo el archipiélago de Nueva Caledonia ", explica el biólogo marino Laurent Vigliola del IRD, uno de los investigadores coordinadores.
Por primera vez, Los niveles de abundancia y el número de especies (riqueza de especies) de tiburones de arrecife se evaluaron de acuerdo con un gradiente de densidad humana. que van desde arrecifes aislados y deshabitados hasta una densidad de población humana de 2, 135 / km 2 cerca de la capital Numea.
Los resultados mostraron que en arrecifes explotados cercanos a humanos, menos de una hora de viaje desde Numea, la abundancia de tiburones se redujo en un 97% y su riqueza específica en un 94% en comparación con los arrecifes remotos considerados sitios de referencia.
Según Jean-Baptiste Juhel, cuya tesis en la Universidad de Nueva Caledonia fue sobre este tema:"Este resultado es aún más sorprendente teniendo en cuenta que los tiburones de arrecife no se han capturado históricamente en Nueva Caledonia. ocurre."
Solo las grandes áreas protegidas marinas antiguas de no entrada son efectivas
Una comparación de la abundancia de tiburones y los niveles de biodiversidad de 15 AMP indicó que la protección es limitada. AMPs de pequeña escala sin captura ( <30 km 2 ) no tienen ningún efecto. AMPs grandes sin captura (150 km 2 como en la reserva Arboré, por ejemplo), donde los humanos pueden acceder pero la pesca está estrictamente prohibida, tienen solo un efecto marginal. Finalmente, AMPs sin entrada (donde el acceso está prohibido) que son grandes y antiguas brindan beneficios observables para las poblaciones de tiburones, sin embargo, no alcanzan los niveles observados en las zonas de referencia. Por lo tanto, en la reserva Yves Merlet (172 km 2 , 43 años), la abundancia de tiburones es un 20% mayor y la diversidad es el doble que en las áreas protegidas cercanas a Numea. Sin embargo, La abundancia de tiburones en esta reserva sigue siendo un 79% menor y la diversidad un 45% menor que en los arrecifes remotos.
A pesar del objetivo de lograr altos niveles de biomasa para muchas especies, AMP en su tamaño y manejo actuales, es decir, generalmente pequeño ( <30 km2) y accesible para los humanos, ofrecen pocos beneficios para los tiburones. Esto es preocupante porque estos animales son esenciales para mantener el equilibrio en los ecosistemas de arrecifes de coral. El número de tiburones es sustancialmente menor en áreas cercanas a los humanos, incluso si no son el objetivo directo de la pesca. Sin embargo, Este estudio demuestra los beneficios medibles que se pueden lograr si las AMP son lo suficientemente grandes (> 150 km2) y completamente aislado de los humanos. Como resultado, es probable que solo las grandes áreas marinas protegidas inaccesibles mantengan las poblaciones de tiburones de arrecife en los niveles de referencia. Los investigadores también llaman la atención sobre la importancia de proteger los arrecifes de coral remotos, ya que son los últimos refugios para la megafauna marina en peligro de extinción.
Jean-Baptiste Juhel, Laurent Vigliola, David Mouillot, Michel Kulbicki, Tom B Letessier, Jessica J Meeuwig y Laurent Wantiez (2017) 'La accesibilidad a los arrecifes perjudica la protección de los tiburones', se publica en Revista de Ecología Aplicada el 18 de octubre de 2017 y estará disponible aquí.
