Los científicos del ARS están ahorrando agua en los viñedos de California mediante el uso de datos satelitales y modelos informáticos para administrar mejor los recursos hídricos.

Bill Kustas y Martha Anderson están afinando modelos de computadora en el Laboratorio de Hidrología y Percepción Remota del ARS en Beltsville, Maryland, para ayudar a los administradores de viñedos a determinar cuánta agua aplicar y cuándo aplicarla. Los modelos aprovechan los datos satelitales que miden la temperatura de la superficie de la tierra y brindan información sobre los niveles de humedad del suelo y la vid y las tasas de uso del agua o "evapotranspiración".

Los enólogos quieren uvas de calidad uniforme, y eso puede ser un desafío con viñedos que tienen diferentes suelos y condiciones climáticas en miles de acres. Incluso un solo viñedo puede tener una variedad de necesidades de riego, según Kustas, un hidrólogo del ARS.

El modelo ARS utiliza mediciones satelitales de la temperatura de la superficie de la tierra de una manera única al separar el dosel de la vid de las temperaturas de la superficie del suelo. Esto le da al modelo una mayor precisión y permite a los investigadores evaluar mejor el estrés de la vid, dice Kustas.

Conocida como agricultura de precisión, el enfoque está ayudando a E. &J. Gallo Winery a reducir el uso de agua al permitir que el productor identifique áreas específicas de viñedos que están bajo estrés y necesitan riego. Gallo posee y opera 25, 000 acres de viñedos en California y contratos con productores de uva que operan otros 200, 000 acres. Los resultados también se compartirán con otros operadores de viñedos, ofreciendo el potencial para ahorrar agua en más de un millón de acres de viñedos en California.

Con suministros de agua críticos en California, Es probable que los operadores de huertos de nueces y frutas del estado también se beneficien de estos esfuerzos, Dice Kustas.

Durante los próximos dos años, los investigadores del ARS planean desarrollar un mapa digital diario de evapotranspiración en el Valle Central de California, que incluye algunas de las tierras agrícolas más productivas del mundo, en una resolución que les dará a los productores una sólida comprensión de las condiciones en áreas específicas dentro de sus campos.