A medida que las sequías se vuelven más frecuentes e intensas, la fragmentación del servicio de agua en los EE. UU. entre decenas de miles de sistemas comunitarios, la mayoría de las cuales son pequeñas y dependen de la financiación local, deja a muchos hogares vulnerables a la contaminación del agua o la pérdida del servicio, encuentra un nuevo análisis de la Universidad de Duke.

Estas vulnerabilidades no se distribuyen por igual, el estudio muestra. Es probable que los hogares de barrios de bajos ingresos o predominantemente minoritarios se enfrenten a los mayores riesgos.

Resolver esta disparidad y asegurarse de que los grifos de estas casas no se sequen requerirá una reevaluación fundamental de cómo se administra y financia el mosaico de sistemas comunitarios de agua (CWS) de la nación.

"Los pequeños sistemas de agua ya están en desventaja cuando se trata de proteger la seguridad del agua durante la sequía, debido a las limitaciones financieras a las que se enfrentan, "dijo Megan Mullin, profesor asociado de política medioambiental en la Nicholas School of the Environment de Duke, quién escribió el análisis. "Los patrones subyacentes de segregación pueden amplificar estas debilidades a lo largo de líneas económicas y raciales".

Mullin publicó su artículo revisado por pares el 17 de abril en una edición especial de sequía de Ciencias .

Las disparidades en la inseguridad del agua potable tienen su origen en la segregación y la economía política local de los servicios públicos, Ella explicó. Dado que los CWS dependen de las tarifas de los usuarios para su financiación, históricamente han extendido el servicio a los vecindarios o municipios adyacentes donde los residentes tienen más capacidad para pagar. El resultado es que algunas comunidades obtienen un servicio de agua de alta calidad, mientras que otros, a menudo comunidades rurales o lugares donde se concentra la pobreza, reciben un servicio de menor calidad. Las reparaciones o actualizaciones de tuberías y otra infraestructura se realizan con menos frecuencia, permitiendo fugas y aumentando los riesgos potenciales de contaminación. Cuando llega la sequía, estos sistemas no pueden hacer frente.

"La sequía agrava las vulnerabilidades de los pequeños, sistemas de agua de escasos recursos. El modelo de financiación de tarifas de usuario limita las opciones de respuesta a la sequía, porque las políticas que conservan los recursos hídricos cada vez más escasos reducen los ingresos de los sistemas de agua y dificultan que los residentes paguen sus facturas de agua, "Dijo Mullin.

"Hasta ahora, la gente ha tratado de resolver estas disparidades a través de enfoques parciales. Necesitamos pensar de manera más fundamental en nuestra dependencia de las tarifas de los usuarios como modelo financiero para la prestación de un servicio tan esencial. Los Estados deberían considerar la posibilidad de igualar los recursos en todos los sistemas de agua para contrarrestar el legado del racismo y la segregación. como lo hemos hecho en la financiación de las escuelas públicas, " ella dijo.

Para hacer esto, los responsables de la formulación de políticas deben tener una comprensión más clara de la naturaleza y el alcance de las disparidades demográficas entre los sistemas de agua, ella dijo. Los esfuerzos recientes para desarrollar mapas de las áreas de servicio del sistema de agua en varios estados son prometedores, ella dijo, y debería reproducirse en todo el país e integrarse con datos sobre la financiación del agua potable, infraestructura, y suministro y uso de agua.

Durante el año pasado, Mullin ha dirigido un equipo de estudiantes de Duke para producir un mapa de los sistemas de agua de Carolina del Norte. a través de una asociación con la División de Recursos Hídricos del estado.

"De los 50, Más de 000 sistemas de agua comunitarios que suministran agua durante todo el año en los Estados Unidos, más del 80% sirven menos de 3, 300 personas, ", Dijo Mullin." Los sistemas tan pequeños enfrentan enormes desafíos en el suministro de agua potable, incluso en condiciones normales, y a medida que las sequías se vuelven más frecuentes e intensas, los desafíos van a aumentar ".

Para que estos sistemas se vuelvan más resistentes, necesitan fomentar y hacer cumplir la conservación del agua. Las herramientas más sólidas a su disposición para hacerlo son los precios escalonados y las restricciones de uso obligatorio, pero estos reducen las tarifas por uso de agua de las que dependen los sistemas para obtener fondos y crean una carga económica para los clientes de bajos ingresos que podría resultar en la falta de pago y el posterior cierre del servicio.

Equalizing resources across water systems, as states already do for public schools, would circumvent many of these trade-offs and improve water security to millions of American homes.