Este mapa político del mundo muestra las fronteras de cada país y su ciudad o ciudades principales. kosmozoo / Getty Images Es fácil pensar en los mapas como conjuntos de direcciones visuales. Ya sea que esté tratando de llegar a la cima del Monte Everest o al nuevo hogar de un amigo, un mapa puede ayudarlo a encontrar su camino. Pero los mapas pueden hacer más que ayudarlo a determinar dónde se encuentra y hacia dónde se dirige. Son representaciones de información que pueden describir casi cualquier cosa sobre el mundo.
Si desea tener una idea de qué razas de perros son las más populares en diferentes regiones, puede pasar días mirando listas y gráficos. O puede mirar un mapa y obtener una comprensión instantánea de la misma información. Aprendiendo sobre las características físicas, importaciones, las exportaciones y las densidades de población de diferentes países tardarían años si se basara en las descripciones escritas en un libro. Pero con un mapa todos los números, los patrones y las correlaciones están justo frente a usted. Como Ian Turner, cartógrafo senior en GeoNova, lo pone "Un mapa es un tipo de lenguaje. Es un lenguaje gráfico. Es de esperar que presente información de una manera que sea muy fácil de entender".
Es el trabajo de un cartógrafo o cartógrafo , para poner toda esta información en un formato que la gente pueda entender y aprender. Exactamente lo que una persona puede aprender depende del tipo de mapa. La mayoría de los mapas comienzan con el contorno de una ubicación, como un pedazo de tierra o un cuerpo de agua. Luego, proporcionan información sobre los atributos de la ubicación. Los diferentes mapas incorporan diferentes atributos. Por ejemplo:
Esta combinación de ubicaciones y atributos hace posible poner mucha información en un espacio muy pequeño. Un solo mapa puede mostrarle todos los países de un continente, sus fronteras, sus poblaciones aproximadas y sus principales importaciones y exportaciones. Las personas también pueden utilizar mapas temáticos especializados para analizar tendencias y patrones en todo tipo de datos. Un mapa que muestra los costos de comunicación en diferentes partes del mundo, por ejemplo, podría ayudar a una organización sin fines de lucro a decidir dónde construir una red inalámbrica de bajo costo. Como explica Turner, "Los mapas son más que capitales y países; en realidad, se trata de cómo la economía, el clima y las características naturales, cómo se relacionan entre sí todas las diferentes variables que componen una sociedad ".
Las convenciones comunes ayudan a los cartógrafos a presentar toda esta información de una manera que tenga sentido. Los veremos con más detalle en la siguiente sección.
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Un mapa convencional del mundo. Imagen cortesía de USGS Aunque pueden incorporar diversos conjuntos de datos, los mapas suelen seguir varios convenciones que ayudan a las personas a encontrarles sentido de inmediato. Turner explica, "[Una convención] utilizada en cartografía sobre mapas políticos, en la mayoría de los mapas es que el agua es azul. Puede arrojar a la gente cuando intentas usar un color diferente para significar algo como el agua ". Además, en mapas físicos, las masas de tierra suelen ser de color marrón o tostado, y la vegetación es verde.
Los mapas representan su tema desde arriba y usan líneas y colores para diferenciar entre regiones. Los mapas políticos tienden a usar símbolos y tamaños de letra similares para indicar fronteras, ciudades y otros objetos. En muchos, pero no todos, mapas el norte está en la parte superior; otros mapas a menudo incluyen una flecha para indicar direcciones. La mayoría de los mapas tienen una leyenda que explica sus símbolos, y muchos tienen una relación de escala entre el tamaño del mapa y el tamaño del mundo real, como 1 pulgada a 100 millas. Algunos mapas expresan la escala como una proporción, como 1:25, 000.
La mayoría de los mapas también incluyen algún tipo de sistema de coordenadas para ayudar a las personas a encontrar ubicaciones específicas. En un mapa de calles de una ciudad, esto podría ser una cuadrícula simple marcada con letras y números. Los mapas más grandes suelen utilizar líneas imaginarias conocidas como longitud y latitud. En un globo estas líneas están ordenadas y espaciadas uniformemente. Todas las líneas de longitud o meridianos, corren en dirección norte-sur tienen la misma longitud. Las líneas de latitud o paralelos, todos corren de este a oeste y son más cortos cuanto más lejos están del ecuador.
Los meridianos están numerados de 0 a 180 grados este y oeste. Los paralelos van de este a oeste y están numerados de 0 a 90 grados norte y sur. Como funcionan las cosas Mapas, por otra parte, puede causar estragos en los paralelos y meridianos. Esto se debe a que la Tierra tiene aproximadamente la forma de una calabaza y no es fácil conseguir una hoja de papel plana que se parezca con precisión a toda la superficie de una calabaza. Puede hacerse una idea de las dificultades involucradas haciendo un dibujo en un globo inflado. Luego, Estire el globo desinflado hasta que quede plano. Todavía puedes imaginar cómo se veía la imagen original, pero los tamaños y las formas son incorrectos.
Puede hacer que la imagen desinflada sea un poco más precisa cortándola en pedazos para que el globo se parezca al corneadores utilizado para hacer globos esféricos de papel plano. Desafortunadamente, la serie resultante de segmentos puntiagudos todavía no se parece mucho a la imagen original. Las partes adyacentes no se tocan entre sí, y tienes que imaginar cómo se verían sin los huecos.
Para evitar las deficiencias del papel plano, los cartógrafos utilizan una variedad de proyecciones de mapas. Los exploraremos en la siguiente sección.
Paralelos y meridianosUsando grados, minutos y segundos, Los meridianos miden qué tan lejos al este u oeste está una ubicación del primer meridiano . Los paralelos miden qué tan lejos al norte o al sur está una ubicación del ecuador .
Una proyección cartográfica cilíndrica. Imagen cortesía del Atlas Nacional Aunque son fáciles de plegar y transportar, ni los mapas muy distorsionados ni los globos terráqueos desmontados tienen mucho uso práctico. Por esta razón, cartógrafos han desarrollado una serie de proyecciones cartográficas , o métodos para trasladar una esfera a una superficie plana. Ninguna proyección es perfecta:todas se estiran, rasgar o comprimir las características de la Tierra hasta cierto punto. Sin embargo, diferentes proyecciones distorsionan diferentes cualidades del mapa.
"Todos los mapas tienen cierto grado de inexactitud, Turner explica. "Tomamos una Tierra redonda y la proyectamos en una superficie bidimensional, en un trozo de papel o en la pantalla de una computadora, por lo que habrá algo de distorsión". Afortunadamente, la variedad de proyecciones disponibles hace posible que un cartógrafo elija una que preserve la precisión de ciertas características mientras distorsiona las menos importantes.
La creación de una proyección de mapa es a menudo un proceso altamente matemático en el que una computadora usa algoritmos para traducir puntos en una esfera a puntos en un plano. Pero puede pensar en ello como una copia de las características de un globo terráqueo en una forma curva que puede cortar y dejar plana:un cilindro o un cono. Estas formas son tangente para, o tocar, Tierra en un punto o a lo largo de una línea, o son secante a la tierra, cortándolo a lo largo de una o más líneas. También puede proyectar porciones de la Tierra directamente en un plano tangente o secante.
Una proyección cartográfica cónica. Imagen cortesía del Atlas Nacional Las proyecciones tienden a ser más precisas a lo largo del punto o la línea en la que tocan el planeta. Cada forma puede tocar o cortar la Tierra en cualquier punto y desde cualquier ángulo, cambiando drásticamente el área que es más precisa y la forma del mapa terminado.
Una proyección plana. Imagen cortesía del Atlas Nacional Algunas proyecciones también usan lágrimas, o interrupciones , para minimizar distorsiones específicas. A diferencia de las cornetas de un globo, estas interrupciones están ubicadas estratégicamente para agrupar partes relacionadas del mapa. Por ejemplo, a Goode homolosine La proyección utiliza cuatro interrupciones distintas que atraviesan los océanos pero dejan intactas las principales masas de tierra.
Una proyección de Goode de la Tierra. Imagen utilizada bajo la licencia de documentación libre GNU Las diferentes proyecciones tienen diferentes fortalezas y debilidades. En general, cada proyección puede conservar alguna, pero no todos, de las cualidades originales del mapa, incluso:
Puede obtener más información sobre las proyecciones de mapas específicas y sus fortalezas y debilidades de la NASA, y el Servicio Geológico de EE. UU. El Atlas Nacional de los Estados Unidos finalizó en 2014, pero gran parte de su trabajo está disponible en otros sitios web.
Elegir la proyección correcta es solo una parte de la creación de un mapa exitoso. Otro es encontrar los datos correctos. Veremos de dónde proviene la información del mapa en la siguiente sección.
Instrumentos como estos permiten a los topógrafos, geólogos y cartógrafos para tomar medidas precisas en el campo. Imagen cortesía de Dreamstime En su esencia, los mapas son expresiones visuales de medidas. Las mediciones de los primeros mapas probablemente provinieron de la exploración del terreno local por parte de los cartógrafos. Finalmente, más personas viajaron y documentaron la ubicación de masas de tierra y masas de agua distantes. Los cartógrafos compilaron estas mediciones en persona, bocetos y notas en representaciones de más del mundo. Los cartógrafos también se basaron en el conocimiento de sus predecesores, una tendencia que continúa con los mapas derivados de hoy, que utilizan otros mapas como fuentes.
Algunos de los mapas actuales también se basan en mediciones físicas tomadas por personas reales. Los topógrafos utilizan instrumentos para tomar medidas precisas de la tierra y el agua, así como las posiciones de las características creadas por el hombre. Esta información es vital para mapas topográficos precisos. Similar, Los mapas geológicos también se basan en los estudios de campo de los geólogos. Instrumentos mejorados, incluidos los receptores GPS y los recopiladores de datos electrónicos, han hecho que esta investigación de campo sea cada vez más precisa. Los investigadores también pueden estudiar escrituras y registros de ventas y entrevistar a los residentes locales para determinar los nombres de lugares correctos para mapas de áreas previamente no cartografiadas.
Un mapa satelital de China Imagen cortesía de NASA La tecnología actual también hace posible que los cartógrafos hagan mapas detallados de lugares donde nunca han estado. El campo de Sensores remotos , o fotografía aérea y satelital, ha proporcionado a los cartógrafos una gran cantidad de información nueva sobre la Tierra. La teledetección no es particularmente nueva:el primer uso de la fotografía aérea para la elaboración de mapas tuvo lugar en 1858. Sin embargo, su uso en la elaboración de mapas no se generalizó hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los cartógrafos comenzaron a utilizar fotografías de reconocimiento como datos cartográficos.
La mayor parte del tiempo convertir imágenes de satélite y aéreas en mapas requiere la habilidad de un cartógrafo humano. Los cartógrafos pueden medir las características de una imagen a intervalos regulares, o pueden trazar contornos completos. Estos dos métodos se conocen como raster y vector codificación y ambos pueden llevar mucho tiempo. Los programas de computadora pueden ayudar con el proceso, y algunos incluso pueden reconocer diferencias entre fotografías nuevas y antiguas. Esto eventualmente puede automatizar el proceso de actualización de los datos del mapa. Echaremos un vistazo a los mapas temáticos en la siguiente sección.
Un mapa físico que muestra las principales características de la tierra del mundo. Imagen cortesía de CIA World Factbook Los cartógrafos y las computadoras también pueden usar paralaje, o la diferencia de ángulo entre dos imágenes del mismo tema, para medir altitudes. El proceso es similar a la forma en que sus ojos perciben la profundidad. Permite a los cartógrafos utilizar imágenes de teledetección para crear mapas físicos y topográficos.
Para mapas temáticos, la forma del mundo es solo el comienzo. Al hacer un mapa temático, los cartógrafos tienen que encontrar fuentes de información actualizadas para una variedad de fenómenos sociales y ambientales. "Usamos una variedad de fuentes para generalizar mejor la función que queremos mostrar, "dice Turner". Por ejemplo, para un mapa de densidad de población, cada 10 años en los EE. UU. hay un censo. Los nuevos datos del censo se pondrán a disposición del público, y podremos tomar esa información y hacer nuevos mapas a partir de eso ".
Los cartógrafos también deben determinar qué fuente de información es la más actual, precisa y completa. "Si estamos haciendo un mapa del estado de Virginia, podríamos recibir información del estado en un período, que se desarrolló en un momento, ", Explica Turner." Podríamos recibir información de una ciudad o un condado que se desarrolló en otro momento, y parte de la diversión de mi trabajo es interpretar [qué fuente] es correcta ".
La mayoría de los mapas temáticos contienen una cita que explica de dónde proviene la información. Algunas fuentes comunes son:
Junto con datos sobre el tamaño y la forma del planeta, gran parte de esta información temática se almacena en bases de datos. El trabajo del cartógrafo es combinar la información de las diversas bases de datos y mapas existentes para crear una nueva, mapa comprensible. Veremos cómo sucede esto en la siguiente sección.
Indicatriz de TissotAlgunas veces, Puede ser difícil saber exactamente cómo una proyección de mapa distorsiona la forma de las características de la Tierra. Una herramienta para examinar las distorsiones es Indicatriz de Tissot , una serie de pequeños, círculos idénticos dibujados en un globo terráqueo. En una proyección, puedes ver cómo cambian el tamaño y la forma de los círculos, que corresponde al tipo y dirección de la distorsión.
Un mapa del mundo de Henricus Hondius, publicado originalmente en 1633 Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso Los seres humanos han estado haciendo mapas durante miles de años. Los babilonios grabaron mapas en tabletas ya en el año 2300 a. De la E.C. [fuente:Britannica]. Algunas pinturas antiguas también pueden ser ejemplos de mapas, pero los arqueólogos y antropólogos no se ponen de acuerdo sobre si los artistas pretendían hacer un mapa o pintar un cuadro. A pesar de todo, los mapas han existido durante mucho tiempo, y durante la mayor parte de ese tiempo, la gente los ha dibujado y pintado a mano.
Los mapas dibujados a mano se volvieron más precisos a medida que las personas realizaban nuevos descubrimientos en matemáticas y geografía. Las estimaciones precisas del diámetro de la Tierra ayudaron a los cartógrafos a representar masas de tierra y océanos en las proporciones correctas. Esto fue especialmente cierto después de que los cartógrafos comenzaron a trazar mapas de los hemisferios oriental y occidental al mismo tiempo. En los siglos XVII y XVIII, Los avances en la fabricación de relojes hicieron posible que los viajeros determinaran su longitud con precisión, facilitando la obtención de medidas precisas para mapas.
A pesar de que los avances tecnológicos facilitaron la obtención de datos de mapas precisos, crear un buen mapa todavía requería la habilidad de un artista. Un cartógrafo tenía que poder dibujar o pintar todas las características del mapa para que fueran precisas, legible y atractivo. Lo mismo es cierto hoy. Ordenadores y sistemas de información geográfica (SIG) han automatizado muchas tareas de creación de mapas para agregar características informativas y de profundidad a los mapas. Una plataforma de software GIS recopila, analiza y organiza datos que ayudan a los mapas a presentar una imagen de patrones fácil de leer. Cada vez que ha mirado un mapa codificado por colores según la incidencia de enfermedades en un área en particular o los niveles de pobreza, ha apreciado las capacidades de GIS.
Sin embargo, los mejores mapas aún provienen de cartógrafos expertos que utilizan toda la tecnología disponible, pero con un toque humano.
Al hacer un mapa, un cartógrafo tiene que considerar varios factores, incluso:
Los mapas destinados a la visualización en línea también tienen requisitos diferentes a los destinados a ser visualizados en papel. Turner explica:
Si está desarrollando un mapa específicamente para Internet, por lo general, las fuentes tienen que ser más grandes para que pueda leer el tipo en la pantalla. Tiene menos opciones de color porque no todos los colores saldrán necesariamente correctamente si alguien intenta imprimir ese mapa. Entonces, debido a limitaciones de color, debido a las limitaciones en el tamaño de la tipografía, en comparación con un mapa de impresión, generalmente tiene que ser mucho más simple ... Generalmente, se desarrolla un mapa que cabe en una pantalla de computadora estándar para que el usuario no tenga que desplazarse para poder interpretar la información.
Con todo esto en mente el cartógrafo tiene que recopilar datos y descubrir cómo utilizar elementos visuales para presentarlos en el mapa. Esto requiere algo más que delinear con precisión continentes y cuerpos de agua. El cartógrafo tiene que usar colores, líneas, símbolos y texto para asegurarse de que el lector pueda interpretar el mapa correctamente. Estos elementos visuales ayudan a aclarar qué partes del mapa son más importantes, así como qué partes están en primer plano y cuáles en segundo plano. A menudo, el cartógrafo puede usar un SIG para examinar múltiples versiones del mismo mapa para determinar cuál funcionará mejor.
Incluso con la ayuda de un SIG, La creación exitosa de un mapa requiere que un cartógrafo tenga muchos conocimientos especializados. Muchos cartógrafos tienen títulos en cartografía o en temas relacionados, como la geografía, topografía o matemáticas. Debido a la prevalencia y complejidad de los sistemas de información geográfica, Los cartógrafos también deben ser expertos en el uso de computadoras. Además, muchos cartógrafos también están interesados en campos que utilizan muchos mapas. Turner dice:"Para mi, es el clima y la política. Para otros, pueden ser idiomas o geología. Para algunos, podría ser historia ya sea historia estadounidense o historia mundial ".
Las mejoras en las técnicas cartográficas y en los sistemas de información geográfica han hecho posible que las personas obtengan mapas muy especializados muy rápidamente. Se trata de una gran mejora que se ha producido en las últimas décadas. Previamente, obteniendo una alta calidad, el mapa especializado podría ser un desafío, especialmente con poca antelación. El próximo desafío es hacer que los nuevos mapas sean visibles para el público más rápido.
"Típicamente, "dice Turner, "el tiempo que transcurre entre el desarrollo de un mapa y el momento en que está disponible para el público en forma impresa o en la web es de tres a seis meses, y creo que es un área en la que la gente espera una mejora ".
Teoría de los cuatro coloresEn 1852, Francis Guthrie descubrió que era posible colorear un mapa de todos los condados de Inglaterra usando solo cuatro colores. Luego teorizó que era posible usar solo cuatro colores para colorear cualquier mapa. Esto se conoció como el teorema de los cuatro colores . Varios matemáticos han propuesto demostraciones para el teorema, incluyendo uno que requiere el uso de una computadora para completarse.
Aunque ciertamente nos preguntamos cómo pudimos vivir sin GPS, el hecho es que todo el mundo lo hizo bien hasta no hace mucho. Sin embargo, la disponibilidad de esta tecnología ha transformado la elaboración de mapas en una empresa aún más precisa de lo que ya era. Conocido completamente como el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), está compuesto por decenas de satélites, que proporcionan coordenadas geográficas para varias características terrestres. Originalmente puesto en órbita por el Departamento de Defensa de EE. UU., han estado disponibles para beneficio civil desde la década de 1980, y desde entonces la tecnología ha revolucionado todo, desde la navegación de aviones hasta la topografía y más allá. Incluso juega un papel en los juegos.
Dado que estos satélites orbitan continuamente la Tierra (dando vueltas dos veces al día), la adquisición y aplicación de datos se ha acelerado drásticamente. Esto permite a los creadores de mapas crear los mapas más actualizados, especialmente importante ya que la planificación territorial y el impacto ambiental se han convertido en temas candentes en los últimos años.
La tecnología GPS también condujo a la expansión de las herramientas de navegación personal, como Waze y Google Maps. Previamente, solo las organizaciones de grado militar y de transporte estaban al tanto de estos datos. Hoy dia, cualquiera puede (y lo hace) usar estos mapas en tiempo real para llegar a donde necesita ir usando instrucciones paso a paso. Nadie realmente necesita saber cómo "leer" un mapa para obtener direcciones. Ahora actualizado de forma continua, Los mapas GPS han recorrido un largo camino incluso desde hace unos pocos años, cuando había muchos "puntos muertos".
El progreso exponencial de la tecnología probablemente hará que la creación de mapas y el uso continúen cambiando durante los próximos años. Sin embargo, a pesar de la conveniencia de los mapas digitales, es poco probable que los mapas de papel sean (o deberían) erradicarse alguna vez. Aunque una de las razones es que su teléfono podría morir dejándolo sin mapas en cualquier momento, Hay una mejor razón para quedarse con el papel si realmente desea viajar o comprender un área en profundidad. Aparentemente, la información digital está bien para obtener información de bajo nivel, como ir del punto A al B. La misma información en papel, en comparación, tiene más probabilidades de ser mejor digerido y retenido, dando al usuario una comprensión más completa del contenido y el área.
Gracias especialesGracias a Ian Turner, cartógrafo senior en GeoNova, por su ayuda con este artículo.
Publicado originalmente:14 de mayo de 2007
