¿Electricidad de la cerveza? Puede parecer una idea descabellada cocinada después de unas pintas en el pub, pero una asociación entre Foster's Brewery y científicos de la Universidad de Queensland en Australia y la Universidad de Gante en Bélgica ha producido una maravilla. La "batería de cerveza, "como se le llama cariñosamente, es en realidad un pila de combustible microbiana (MFC) . La pila de combustible utiliza bacterias que consumen azúcar para generar energía a partir de las aguas residuales producidas en el proceso de elaboración de la cerveza. Las bacterias consumen la materia orgánica de las aguas residuales de la cervecería, descomponer el alcohol, almidón y azúcar. Los subproductos del proceso son la electricidad, agua limpia y dióxido de carbono, todo muy amigable con la Tierra.
El agua residual de la cervecería es particularmente deseable para un experimento de este tipo porque es biodegradable, dice el profesor Jürg Keller de la Universidad de Queensland [ref].
El estudio fue financiado por una subvención del Fondo de Innovación de Energía Sostenible del Gobierno de Queensland (alrededor de $ 115, 000 dólares estadounidenses) y una subvención del Australian Research Council (por un poco más de 1 millón de dólares estadounidenses). El prototipo de MFC de la universidad era de 10 litros, o 2.6425 galones, pero la celda final, para ser instalado en la fábrica de cerveza de Foster, tendrá capacidad para 660 galones. El MFC probablemente producirá 2 kilovatios de potencia, o suficiente para alimentar una casa promedio, y estará operando en la cervecería en septiembre.
"No va a generar una gran cantidad de energía, es principalmente un tratamiento de aguas residuales que tiene el beneficio adicional de generar electricidad, "El profesor Keller dijo a Associated Press [ref]. Para un país como Australia, que está experimentando su peor sequía en 100 años, la capacidad de recuperar y purificar las aguas residuales podría ser especialmente valiosa [ref].
La celda de combustible microbiana de Foster podría generar dispositivos similares para ser utilizados en la industria de alimentos y bebidas. que genera una gran cantidad de residuos orgánicos. Debido a que las celdas de combustible microbianas son adecuadas para eliminar estos desechos, últimamente han generado mucho interés entre los investigadores. Como la batería de cerveza de Foster, Los MFC convierten la energía química atrapada en un "sustrato bioconvertible" (es decir, algún tipo de materia orgánica) en electricidad [ref]. Las bacterias actúan como catalizador, facilitando la reacción.
Quizás sea una señal de la emoción que se está desarrollando en torno a los MFC, existe el primer sitio web "completamente dedicado a la belleza de las pilas de combustible microbianas" y varios blogs que cubren los MFC y temas relacionados. En septiembre de 2007, una conferencia de cuatro días llamada "Digestión anaeróbica:bioenergía para nuestro futuro" se está reuniendo en Brisbane, Australia, donde se prestará especial atención a los métodos de obtención de energía de los desechos.
Entonces, ¿la batería de la cerveza iniciará una revolución verde? Probablemente no, pero sin duda es un método intrigante para limpiar los residuos, cosechar energía y producir agua limpia. También habla de una tendencia creciente en la que muchas empresas se están volviendo ecológicas al invertir en una amplia gama de proyectos, largo y pequeño, en lugar de buscar una panacea. Si bien los autos que funcionan con etanol o hidrógeno y son baratos, La energía solar ubicua puede eventualmente revolucionar las industrias del automóvil y la energía, instituyendo muchos pequeños, Los proyectos ecológicos pueden tener un que no, gran impacto.
En realidad, una cervecería está un paso por delante de Foster's. De hecho, cuando Foster's instale su MFC este verano, no será la primera fábrica de cerveza que utilice bacterias masticadoras de microbios para limpiar las aguas residuales. La nueva cervecería belga en Fort Collins, Colorado, utiliza bacterias para limpiar sus aguas residuales, produciendo gas metano como subproducto. Si bien la cervecería utiliza energía eólica para la mayoría de sus necesidades energéticas (alrededor del 85 por ciento), el gas metano de la limpieza de aguas residuales aumenta en el 15 por ciento restante.
New Belgium también recupera y reutiliza el agua, utiliza técnicas de "construcción ecológica" en la construcción de sus instalaciones, cuenta con un especialista en sostenibilidad en el personal y sigue el mantra de reducir / reutilizar / reciclar tanto como sea posible. Estas prácticas no solo son buenas para el medio ambiente, son buenos para el resultado final, también:New Belgium Brewery afirma ahorrar $ 3, 000 cada mes en su factura de luz.
Para obtener más información sobre las pilas de combustible microbianas, tecnologías verdes y otros temas relacionados, echa un vistazo a estos fantásticos enlaces:
Fuentes
