Investigadores de la Universidad de Estocolmo han descubierto musgo capaz de eliminar el arsénico del agua contaminada. En solo una hora, reduce el arsénico del agua a niveles lo suficientemente inocuos para el consumo. El estudio ha sido publicado en la revista Contaminación ambiental .

En la parte norte de Suecia, el agua de las zonas mineras suele estar contaminada por arsénico. El musgo acuático Warnstofia fluitans, que crece en el norte de Suecia, tiene la capacidad de absorber y adsorber rápidamente el arsénico del agua. El descubrimiento permite una forma ecológica de purificar el agua de arsénico. Un posible escenario es hacer crecer el musgo en arroyos y otros cursos de agua con altos niveles de arsénico.

"Esperamos que el sistema de humedales a base de plantas que estamos desarrollando resuelva el problema del arsénico en las zonas mineras del norte de Suecia". "dice Maria Greger, profesor asociado del Departamento de Ecología, Medio Ambiente y Ciencias Vegetales en la Universidad de Estocolmo y líder del grupo de investigación.

"Nuestros experimentos muestran que el musgo tiene una capacidad muy alta para eliminar el arsénico. No se necesita más de una hora para eliminar el 80% del arsénico de un recipiente con agua. Para entonces, el agua ha alcanzado un nivel de arsénico tan bajo que ya no es dañino para las personas, "dice el asistente de investigación Arifin Sandhi, quién ha realizado los experimentos.

En 2004, se prohibió el uso de compuestos de arsénico en productos de madera, pero el arsénico todavía llega a los sistemas subterráneos y acuáticos debido a la minería. Esto sucede porque el suelo y el lecho de roca en ciertas partes de Suecia contienen naturalmente arsénico. Como resultado, el agua potable y el agua utilizada para el riego de cultivos también contiene niveles elevados de arsénico. Las plantas absorben el arsénico del suelo, y eventualmente termina en los alimentos que comemos. En Suecia, esto se aplica al trigo, hortalizas de raíz, verduras de hoja verde, etc. En otros países, hay altos niveles en el arroz, por ejemplo.

"La cantidad de arsénico que consumimos depende en última instancia de la cantidad de estos alimentos que comemos, así como también cómo y dónde se cultivaron. Nuestro objetivo es que el sistema de humedales a base de plantas que estamos desarrollando filtre el arsénico antes de que el agua se convierta en agua potable y agua de riego. De esa manera, el arsénico no entrará en nuestra comida, "dice Maria Greger.