Los científicos que trabajan en nuevas formas de combatir la erosión que amenaza la costa de Louisiana tienen una nueva herramienta dramática:una réplica masiva de la parte baja del río Mississippi.

El Centro de Estudios Fluviales de la Universidad Estatal de Luisiana alberga el recién inaugurado Modelo Físico del Bajo Río Mississippi, un 10, Reproducción de 930 metros cuadrados (000 pies cuadrados) de casi 320 kilómetros (200 millas) del bajo Mississippi desde la ciudad de Donaldsonville al noroeste de Nueva Orleans hasta el Golfo de México. El modelo ayudará a los expertos a estudiar uno de los ríos más importantes de América del Norte y cómo los sedimentos de él se pueden utilizar para combatir la erosión costera.

"No solo podemos modelar los flujos y las etapas del agua de los niveles del agua en el río Mississippi, también podemos modelar o simular el transporte o el movimiento de la arena del río Mississippi río abajo, y podemos hacer todo eso en aproximadamente una hora para replicar un año en el río, "dijo Clint Willson, el profesor de LSU que dirige el Centro de Estudios Fluviales.

Luisiana está en una carrera para proteger y reconstruir su frágil línea costera tras décadas de erosión, al mismo tiempo que se enfrenta al aumento del nivel del mar por el cambio climático. Se estima que ha perdido 2 000 millas cuadradas (5, 180 kilómetros cuadrados) de costa desde la década de 1930, según Rudy Simoneaux de la Autoridad de Restauración y Protección Costera del estado. Eso es aproximadamente del tamaño de Delaware.

Para luchar Louisiana desarrolló un plan que se basa en parte en cortar canales o desviaciones en varios lugares hacia los diques que mantienen el río Mississippi en su curso y dejar que parte del sedimento del río ingrese a los humedales que se erosionan rápidamente para reconstruir la tierra. La idea, dijo Simoneaux, es "poner el río de nuevo en funcionamiento para reconstruir lo que una vez construyó por sí solo".

La región del Delta del sureste de Luisiana se construyó durante siglos sobre sedimentos que se arrastraron por el río. Pero los diques construidos a lo largo del río para evitar inundaciones significan que el sedimento básicamente se lava en el Golfo. Como parte de sus esfuerzos por estudiar las desviaciones de sedimentos, la CPRA creó el modelo de $ 18 millones y el Centro de Estudios Fluviales, reemplazando un viejo, modelo de río más pequeño que fue dado de baja en 2009.

El nuevo modelo, ubicado a tiro de piedra del actual río Mississippi, está diseñado para ayudar a los investigadores a responder preguntas tales como:¿Cómo afecta la apertura de un desvío al flujo del río? ¿Cómo afectan las desviaciones al dragado realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.? ¿Cómo se afectan entre sí las múltiples desviaciones a lo largo del río?

"Lo que haces en un lugar tiene un impacto en otro, y, por tanto, la idea de analizar los impactos o los procesos a gran escala es fundamental para analizar cuáles son los impactos potenciales o las consecuencias no deseadas de los proyectos, por lo que un modelo de esta escala te permite hacer eso, "dijo Willson.

El modelo estaba hecho de paneles de espuma de alta densidad lo suficientemente fuertes como para que la gente pudiera caminar. Los datos sobre las dimensiones y la forma del río Mississippi y la topografía circundante se introdujeron en una computadora y luego se utilizaron para cortar los paneles. Los paneles, combinado con los cables de acero y los conectores debajo, pesar tanto como uno de los 737 aviones de Southwest Airlines, Dijo Simoneaux.

Cuando los visitantes ingresan al segundo piso para mirar el modelo, pueden sentir la humedad proveniente de aproximadamente 6, 000 galones (33, 710 litros) de agua flotando sobre el modelo que replica el río, el Golfo de México y los diversos lagos y pantanos a lo largo de la costa. Diminutas partículas de plástico inyectadas en el agua imitan el sedimento que atraviesa el río Mississippi. Y pueden elevar el nivel del agua para reproducir el aumento del nivel del mar.

Los funcionarios esperan que las lecciones aprendidas en el centro se puedan compartir con otros países y regiones que luchan con problemas similares a los de Louisiana.

"Una imagen como este modelo cuenta la historia de una manera mucho más poderosa que una presentación de diapositivas, que un modelo numérico, "dijo Justin R. Ehrenwerth, quien dirige el Instituto del Agua del Golfo, una organización de investigación con sede en Baton Rouge que estudia y ayuda a las áreas costeras afectadas por problemas como el aumento del nivel del mar y el hundimiento.

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