El H.E.S.S. Los telescopios han estudiado la Vía Láctea durante los últimos 15 años en busca de fuentes de radiación gamma. El H.E.S.S. La colaboración incluye a científicos del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Tübingen dirigidos por el profesor Andrea Santangelo y el Dr. Gerd Pühlhofer. Están interesados ​​en fuentes de radiación gamma de muy alta energía en el rango de energía TeV, es decir, en el rango de 1012 electronvoltios, correspondiente a un billón de la energía de los fotones de luz visible. Por primera vez han podido clasificar los objetos celestes utilizando únicamente la emisión de este tipo de radiación:muy probablemente sean remanentes de supernovas, que son objetos celestes que emergen después de la explosión de estrellas masivas. Los resultados se publican en una edición especial de la revista científica Astronomía y Astrofísica , que aparece con motivo del 15 aniversario de la H.E.S.S. telescopios con el mayor conjunto de resultados científicos del proyecto hasta la fecha.

Hasta la fecha se conocen más de 200 fuentes de radiación TeV, tanto galáctica como extragaláctica. "A menudo podemos relacionar la radiación con objetos astrofísicos conocidos que se han estudiado antes con telescopios convencionales en bandas de frecuencias más bajas, p.ej. en bandas de ondas ópticas o de radio, "dice Gerd Pühlhofer." Curiosamente, sin embargo, con las observaciones de la prospección a lo largo del plano galáctico que se han realizado con el H.E.S.S. telescopios, se han descubierto muchas fuentes nuevas que no están o no están claramente asociadas con objetos en frecuencias más bajas ". Y los datos de rayos gamma TeV por sí solos no suelen ser suficientes para atribuir una fuente a un tipo de objeto astrofísico en particular". Esas fuentes no identificadas continúan siguen siendo un gran rompecabezas en la astronomía de rayos gamma ".

Datos detallados

Pero el H.E.S.S. Los telescopios entregaron datos lo suficientemente detallados como para que los científicos pudieran llegar más lejos. "Por primera vez, ahora podemos clasificar las fuentes de TeV no identificadas como miembros de una clase de objeto en particular, utilizando solo los datos de TeV, ", dice Pühlhofer." Tres fuentes particulares se clasifican ahora con alta probabilidad como remanentes de supernova ".

Un remanente de supernova es un objeto celeste que se forma después de la explosión de una estrella masiva al final de su vida. La materia que es expulsada en tal explosión conduce a ondas de choque que se propagan al medio interestelar. Allí, la materia se calienta y las partículas se aceleran a velocidades relativistas. Las partículas interactúan con la luz y el gas en la vecindad de las fuentes y, por lo tanto, producen rayos gamma de muy alta energía. "Ya sabemos desde hace más de una década que algunos de los 300 remanentes de supernovas conocidos en nuestra galaxia brillan intensamente en rayos gamma TeV, "explica Daniel Gottschall, Doctor. estudiante del grupo de investigación de Pühlhofer. "Pero todos estos objetos se han conocido antes a partir de observaciones en otras bandas de ondas y se han clasificado como remanentes de supernova, "añade Massimo Capasso, también Ph.D. estudiante en el grupo de investigación.

La pregunta permanece, dice Gerd Pühlhofer, con respecto a por qué estos remanentes de supernovas han escapado a la detección hasta ahora. "Son tan grandes como la luna llena, pero totalmente invisible a la vista o al óptico convencional, telescopios ". Considera posible que en estudios previos del cielo, por su posición en la Vía Láctea y por su gran extensión, eran indistinguibles de los muchos otros objetos o están parcialmente cubiertos por gas de primer plano. "Una posibilidad más emocionante sería si los nuevos remanentes de supernova difieren sustancialmente de los otros grandes remanentes conocidos que han sido investigados con los telescopios H.E.S.S. antes, ", agrega." Pueden pertenecer a un sabor especial de remanentes de supernova cuya emisión de rayos gamma es inducida por hadrones ".

La comunidad de astrónomos de rayos gamma está preparando actualmente el instrumento de próxima generación mucho más sensible para la astronomía de rayos gamma TeV. el conjunto de telescopios Cherenkov CTA. Programado para pasar a operaciones regulares en la década de 2020, proporcionará una imagen mucho más detallada y sensible de nuestra Vía Láctea en rayos gamma.