Los científicos de la Universidad de Alberta han descubierto el mecanismo de formación detrás de una clase de depósitos minerales que han sido muy controvertidos hasta ahora. Los hallazgos arrojan nueva luz sobre cómo los depósitos de hierro, entre otros, forma, y ​​esta nueva comprensión puede ayudar a los geólogos en la búsqueda de más mineral.

"La mayoría de los depósitos minerales se forman por la circulación de agua caliente, mientras que algunos se forman por cristalización de un magma, "dijo Matthew Steele-MacInnis, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera. "En el caso de depósitos de óxido de hierro-apatita, nadie ha podido ponerse de acuerdo sobre cómo se depositan, pero nuestro estudio ahora muestra que se depositan a partir de un líquido muy inusual dominado por carbonato y sulfato de calcio ".

La sustancia es un magma en cierto sentido, explica Steele-MacInnis, pero uno inusual y un proceso de formación desconocido hasta este estudio, dirigido por Ph.D. el estudiante Wyatt Bain bajo la supervisión de MacInnis, y este contexto les da a los geólogos nuevas pistas para guiar la búsqueda de mineral.

"Los orígenes y las propiedades químicas de los fluidos formadores de minerales son parámetros clave que determinan si se formará un depósito mineral. En este caso, Nuestros resultados muestran que los fluidos que forman depósitos de óxido de hierro-apatita se obtienen mediante un proceso muy particular:fusión de calizas y / o depósitos de sal por inyección de magma, "dijo Steele-MacInnis.

Los resultados se pueden aplicar directamente en la exploración, explica Steele-MacInnis. Los geólogos que busquen depósitos de óxido de hierro-apatita deben apuntar a áreas donde se han emplazado rocas magmáticas en cuencas sedimentarias que contienen calizas o depósitos de sal.

Y aunque los hallazgos tienen la relevancia más inmediata para la búsqueda de depósitos de hierro, Steele-MacInnis explica que esta nueva comprensión también tiene implicaciones para algunas de nuestras tecnologías más avanzadas.

"Los depósitos de óxido de hierro-apatita se han extraído durante algunos años como fuentes de hierro, que es probablemente el metal más importante para aplicaciones e infraestructura industriales, ", dijo Steele-MacInnis." Pero en los últimos años, estos depósitos se han vuelto aún más atractivos, porque comúnmente están enriquecidos en metales clave de alta tecnología como elementos de tierras raras, que son fundamentales para la producción de energía verde y la electrónica ".