El número de días marcados por olas de calor oceánicas potencialmente destructivas se ha duplicado en 35 años, y se multiplicará por cinco a las tasas actuales de cambio climático, Los científicos advirtieron el miércoles.

Incluso si la humanidad logra limitar el calentamiento global "muy por debajo" de dos grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit), como se pide en el tratado climático de París, las olas de calor marinas aumentarán drásticamente en frecuencia, intensidad y duración, informaron en la revista Naturaleza .

Comparado con los hechizos calientes sobre la tierra, que se han cobrado decenas de miles de vidas desde principios de siglo, Las olas de calor oceánicas han recibido escasa atención científica.

Pero los picos sostenidos en la temperatura de la superficie del mar, por lo general a una profundidad de varios metros, también pueden tener consecuencias devastadoras.

Una ola de calor marina de 10 semanas cerca de Australia occidental en 2011, por ejemplo, destrozó todo un ecosistema y empujó permanentemente a las especies de peces comerciales a aguas más frías.

Otra ola de calor oceánico frente a la costa de California calentó las aguas 6 C (10,8 F) y duró más de un año. Conocido en "The Blob", generó floraciones de algas tóxicas, provocó el cierre de las pesquerías de centolla, y provocó la muerte de leones marinos, ballenas y aves marinas.

"Las olas de calor marinas ya son más duraderas y frecuentes, extensa e intensa en las últimas décadas, "autor principal Thomas Frolicher, físico medioambiental de la Universidad de Berna, Suiza, dijo a la AFP.

"Esta tendencia se acelerará en el futuro con un mayor calentamiento global".

Los arrecifes de coral, que cubren menos del uno por ciento de la superficie del océano pero albergan a una cuarta parte de las especies marinas, son especialmente vulnerables al calentamiento de las aguas.

Picos recientes en las temperaturas de la superficie del mar tropical y subtropical, magnificada por un El Niño especialmente potente, han provocado un blanqueamiento masivo sin precedentes de corales, afectando al 75 por ciento de los arrecifes mundiales.

"Hasta ahora, los corales a menudo pudieron recuperarse de tales eventos de blanqueamiento, "dijo Frolicher.

"Sin embargo, si los intervalos entre estos eventos se acortan, los corales ya no podrán regenerarse y se pueden esperar daños irreversibles ".

"Esto puede conducir a un cambio completo en los ecosistemas, "añadió.

Esponja de agua de mar

Frolicher y colega Erich Fischer, junto con Nicholas Gruber de ETH Zurich, utilizó datos satelitales y modelos climáticos para calcular los cambios recientes y proyectados en las olas de calor marinas.

Las proyecciones miraron dos futuros posibles.

En el supuesto escenario de "negocios como de costumbre", el camino en el que estamos ahora, la temperatura promedio del aire global aumentará 3,5 ° C para el año 2100.

En el escenario del Acuerdo de París, el calentamiento global tiene un tope de 2 ° C por encima del punto de referencia de la revolución preindustrial.

Hasta aquí, el mundo se ha calentado en 1 C.

La cantidad de días con olas de calor marinas salta de aproximadamente 33 hoy, a 84 en un mundo de 2 C, y 150 en un mundo de 3,5 C, los investigadores encontraron.

El área cubierta por puntos calientes marinos ya se ha triplicado, y aumentará nueve y 21 veces en un escenario de 2 C y 3,5 C, respectivamente.

Las olas de calor marinas también durarán más en promedio, a partir de los 25 días de hoy, a 55 días en un mundo de 2 C, y 112 días en un planeta que se ha calentado 3,5 C.

La ola de calor marina también puede afectar la capacidad del océano para absorber gases de efecto invernadero.

Hasta la fecha, Los océanos han absorbido más del 90 por ciento del calor adicional generado por el cambio climático provocado por el hombre. Sin esa esponja de agua de mar, las temperaturas del aire serían decenas de grados Celsius más altas.

Ya se sabe que el calentamiento global ralentiza el transporte del carbono absorbido por los microorganismos en la superficie del océano al fondo del océano, donde puede permanecer con seguridad durante milenios.

Las olas de calor marinas no afectan el proceso del "ciclo del carbono", pero podría empeorar las cosas al dañar los ecosistemas de aguas poco profundas que también almacenan CO2.

"Ese daño puede provocar la liberación de carbono, "dijo Frolicher.

© 2018 AFP