Con una magnitud de 7,3, el 12 de noviembre, El terremoto de 2017 que sacudió la región fronteriza entre Irán e Irak se encuentra entre los más grandes jamás registrados en esta área. Los sismólogos saben que fue el resultado de la presión acumulada entre las placas árabe y euroasiática en colisión de la corteza terrestre. Pero aún queda mucho por descubrir para los investigadores sobre la actividad sísmica en la región.

Originario de Irán, Soy un sismólogo que estudia terremotos, tsunamis y deslizamientos de tierra. He estado pensando mucho en la posible actividad sísmica y el consiguiente peligro en esta área. Mis colegas de ciencias de la tierra han estado examinando estas fallas durante años para comprender mejor los sistemas de fallas en la región. Sin embargo, la tierra a veces nos sorprende, y esta vez la ruptura no ocurrió en una falla mayor conocida previamente.

Nuestra falta de conocimiento sobre la falla específica que causó este terremoto se debe principalmente a que los sismólogos solo conocen las fallas que ya han causado terremotos. Solo después de nuevos terremotos podemos actualizar nuestros mapas de fallas para que sean más completos. Es aprender de terremotos pasados ​​lo que nos permite comprender mejor y prepararnos para futuros peligros sísmicos.

Placas tectónicas en movimiento

La superficie rígida exterior de la Tierra se divide en trozos conocidos como placas tectónicas. Estas placas se mueven a una velocidad de unos pocos centímetros por año, por coincidencia, la misma velocidad a la que crecen las uñas. La Península Arábiga e Irán están en placas adyacentes separadas en esta región.

La colisión continental mayoritariamente hacia el norte entre la placa árabe y Eurasia (que incluye a Irán) ha creado las montañas Zagros cuando las placas chocan en cámara lenta. La energía de colisión también se libera en forma de terremotos en las fallas a lo largo o cerca de estos límites. Muchos investigadores están estudiando qué partes de la energía de colisión de esta región se gastan en la construcción de montañas en lugar de causar terremotos.

Los sismólogos saben que las montañas de Zagros albergan muchas fallas activas, y los movimientos tectónicos en estas fallas causan un número significativo de terremotos en Irán e Irak. De hecho, alrededor de 25, Se han registrado 000 terremotos en las montañas de Zagros durante los últimos 11 años. Aunque estos terremotos suelen ser de tamaño pequeño, los datos muestran que de vez en cuando también ocurren eventos de moderados a grandes; estos pueden resultar en una destrucción significativa.

La principal falla responsable del terremoto del 12 de noviembre aún no se ha identificado. Según lo ubicado por el Centro Sismológico de Irán, El terremoto tuvo lugar en una zona entre dos importantes fallas conocidas:la Falla del Alto Zagros y la Falla del Frente de la Montaña.

Una cosa buena que proviene de un gran terremoto son más datos sobre la estructura de las placas tectónicas y, por lo tanto, el potencial sísmico en el área. Los investigadores y planificadores pueden, a su vez, utilizar esta información para prepararse para eventos futuros. Como dice el dicho, no podemos predecir terremotos, pero podemos anticiparnos a ellos.

¿Qué fue diferente en este terremoto?

Los grandes terremotos en Irán generalmente han causado un gran número de muertes. Los terremotos de 1990 Rudbar (magnitud 7,4) y 2003 Bam (magnitud 6,6) resultaron en un total de alrededor de 55, 000 muertes y hasta US $ 9 mil millones en pérdidas económicas.

Según la agencia de noticias estatal iraní, el terremoto del 12 de noviembre mató a más de 500 personas, a partir de esta publicación, con miles de heridos, principalmente en el lado iraní de la frontera. Registrando una magnitud de 7,3, el terremoto fue comparable en tamaño a sus contrapartes de 1990 y 2003, pero produjo un número relativamente bajo de bajas. Esto se debió a varios factores importantes.

Primero, Este último terremoto fue precedido por un terremoto de magnitud mucho menor de 4.4, un terremoto relativamente más pequeño que precede al terremoto más grande de una serie. El sismo provocó que muchas personas abandonaran sus hogares y, en efecto, escapar de la destrucción posterior. Como te diría un sismólogo, los terremotos no matan a la gente; los edificios lo hacen.

En segundo lugar, Ocurrió en una cobertura de suelo mucho más rígida, principalmente rocas en lugar de capas gruesas de suelo no consolidado en comparación con los otros dos eventos. Estas condiciones geológicas significan que las ondas sísmicas del terremoto fueron menos amplificadas, y así se observó menos temblor en la superficie.

También, tras los recientes terremotos destructivos en Irán, el gobierno iraní aprobó nuevas regulaciones de construcción para más edificios a prueba de terremotos, pidiendo cosas como estructuras de hormigón y acero y un estudio detallado del suelo base antes de la construcción. Considerando el alarmante presagio, la población más pequeña en las ciudades afectadas (en comparación con los dos terremotos destructivos anteriores) y el grado desconocido de aplicación de los códigos de construcción, Es difícil estimar cómo habría aumentado el número de víctimas sin estas leyes.

Para obtener una imagen más completa de este terremoto, todavía necesitamos más datos que aún no se han recopilado y documentado tanto de los estudios de campo como del estudio de las ondas sísmicas registradas por los sismómetros en todo el mundo. Los sismólogos están buscando más evidencia sobre la propagación de la ruptura del terremoto para aprender más sobre las características internas de la falla, así como las propiedades de la convergencia entre las placas árabe y euroasiática. También usarán ondas sísmicas registradas de este terremoto para obtener una imagen de la estructura de la corteza terrestre en la región, al igual que un ultrasonido que proporciona una imagen de sus órganos internos.

Las secuelas de un evento sísmico como este es una excelente oportunidad para evaluar nuestra comprensión de los terremotos y sus peligros en Irán e Irak, así como en otras partes del mundo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.