Las pruebas de docenas de niños que viven cerca de lo que alguna vez fue la mina de arsénico más grande del mundo han revelado niveles preocupantes del elemento tóxico. Los funcionarios franceses dijeron el martes, aumentando los temores de que los desechos del sitio se estén filtrando al suelo y al agua subterránea.

La agencia de salud ARS para la región de Occitania en el sur de Francia dijo que examinó a 103 niños de 11 años o menos después de que los residentes se alarmaron cuando la antigua mina Salsigne se inundó durante las fuertes lluvias en octubre pasado.

De aquellos, 38 tenían lecturas de arsénico por encima del nivel de referencia de 10 microgramos por gramo de creatina en muestras de orina, con 10 de esos niños mostrando niveles superiores a 15 microgramos.

El ARS advirtió que se realizarían nuevas pruebas en dos meses para determinar si el arsénico es el resultado de una exposición crónica. o por exposición aguda que puede ocurrir después de comer ciertos alimentos como mariscos o carne.

"Si una segunda prueba vuelve por encima del nivel de referencia, Los equipos de ARS ofrecerán a las familias apoyo personalizado en sus hogares, "dijo la agencia.

Pero reconoció que "en la gran mayoría de los casos" los altos niveles de arsénico son el resultado de la ingestión de alimentos o agua contaminados.

'No se hace nada'

La mina de Salsigne en el valle de Aude, cerca de Carcassonne, era la mayor fuente mundial del elemento, así como la mina de oro más grande de Europa, antes de su cierre en 2004.

Luego, se almacenaron millones de toneladas de desechos tóxicos en cinco sitios cercanos, y las asociaciones locales dicen que algunas han comenzado a filtrarse.

"Hasta que eliminemos la causa de esto, no podemos abordar los problemas, "dijo Max Brail, alcalde del pueblo vecino de Lastours.

Brail dijo que era urgente trasladar los desechos tóxicos a sitios más seguros, porque "apenas llueve, se alimenta de los arroyos más abajo. Todo el mundo lo sabe, pero no se hace nada ".

El mes pasado, la agencia de salud comenzó a realizar pruebas para todos los niños de 11 años o menos en el área cercana al río Orbiel, debajo de la mina Salsigne.

La medida se produjo después de que informes de los medios en junio dijeron que tres niños de cuatro años, siete y nueve tenían niveles de arsénico que oscilaban entre 12 y 20 microgramos por gramo de creatina.

Varios padres pidieron a las autoridades locales que tomaran medidas urgentes, y los funcionarios cerraron el acceso a algunos patios de recreo y también comenzaron las pruebas de suelo y atmosféricas para el elemento.

También prohibieron nadar o pescar en el río Orbiel y prohibieron el consumo de frutas y verduras producidas en 12 comunas cercanas hasta por cuatro meses.

La intoxicación por arsénico por exposición prolongada puede provocar la decoloración y el endurecimiento de la piel. y eventualmente causar una variedad de cánceres.

Candaliza, el alcalde de Lastours, dijo que después de las fuertes lluvias del otoño pasado, Se detectaron altos niveles de arsénico en el patio de recreo de la escuela del pueblo.

En respuesta, los trabajadores quitaron capas de tierra de unos 25 centímetros (10 pulgadas) de profundidad y luego colocaron asfalto, "y ahora no hay más arsénico, "Dijo Brail.

"Pero si hay más inundaciones, existe el riesgo de que la escuela vuelva a estar expuesta, " él dijo.

© 2019 AFP