¿Dar vuelta a la tabla periódica podría hacer que algunos aspectos importantes sean más fáciles de entender y entusiasmar a más personas para estudiar química?

Esta pregunta se plantea en un artículo publicado en Química de la naturaleza hoy por químicos y psicólogos de la Universidad de Nottingham y las universidades de Manchester y Liverpool.

2019 marca el 150 aniversario de la primera publicación de la tabla periódica de Mendeleev, que se ha convertido en la forma aceptada de ordenar los elementos y predecir otros nuevos, pero ¿hay una mejor manera de presentar esta información a un público nuevo y, en particular, a un público joven?

Haciendo un giro de 180 grados

Los químicos de Nottingham, Sir Martyn Poliakoff y el Dr. Sam Tang, sugieren que al girar la tabla periódica 180 grados sobre un eje horizontal, la tabla se parecería más a un gráfico tradicional, de modo que los valores aumentan de abajo hacia arriba. Poner los elementos más ligeros en la parte inferior y los pesados ​​en la parte superior significaría que la mayoría de las propiedades también aumentarían de abajo hacia arriba. incluso; número atómico, masa atomica, radio atómico, máximo estado de oxidación y reactividad.

Sir Martyn dice:"Piense en la tabla periódica desde el punto de vista de los niños que miran por primera vez la mesa de Mendeleev que cuelga en la pared del aula. El maestro rara vez menciona ninguno de los elementos que suelen estar más cerca del nivel de los ojos de los niños y habla principalmente sobre los que se encuentran en la parte superior de la tabla. El diseño actual también dificulta la comprensión de uno de los conceptos clave que subyacen a la estructura de la tabla periódica, a saber, el orden de llenado de las capas de electrones. En la mesa de Mendeleev, estos se llenan de arriba a abajo, mientras que la mayoría de los objetos cotidianos, como vasos de precipitados, los baños y los cubos de basura se llenan de abajo hacia arriba ".

Martyn y Sam sugieren que poner la tabla periódica al revés facilitará la comprensión del llenado de las capas de electrones. Asombrosamente, nadie parece haber intentado hacer esto antes, en los últimos 150 años.

Comparando la vista

Pero, ¿cómo vería la gente las tablas periódicas invertidas en comparación con la tradicional? Para investigar esto, Martyn contó con la ayuda de dos psicólogos experimentales:su hija, la Dra. Ellen Poliakoff, de la Universidad de Manchester, y su colaborador, el Dr. Alexis Makin, de la Universidad de Liverpool. Ellen y Alexis pidieron a los participantes que calificaran las siluetas de las tablas periódicas y, al mismo tiempo, registraron dónde miraban los participantes mediante el seguimiento ocular. Para evitar ideas preconcebidas, se eliminaron todas las letras para que los participantes miraran cuadrados en blanco.

Sus resultados mostraron que los participantes tenían una ligera preferencia por la orientación tradicional y, en ambas orientaciones, la gente pasó la mayor parte del tiempo mirando en el centro. Sin embargo, sus ojos se dibujaron hacia arriba con la orientación tradicional y hacia abajo para la versión al revés.

Ellen explica; "En ambos puntos de vista, la gente se sintió atraída a mirar la parte distinta de la forma:las 'patas' de la mesa o los elementos más ligeros. Nuestro estudio utilizó participantes ingenuos que no estaban estudiando química, por lo que aún necesitamos averiguar si los efectos son similares para aquellos con experiencia en química. También es probable que una mayor experiencia con la mesa invertida pueda superar la ligera preferencia que la gente mostró por la versión vertical ".

Alexis agrega:"Los hallazgos también nos dicen algo sobre la psicología de las preferencias visuales. La gente prefirió lo tradicional, tablas periódicas verticales, incluso sin reconocerlos. Estos efectos de "mera exposición" inconscientes se conocen desde la década de 1960. Sugerimos que estén impulsados ​​por secuencias familiares de imágenes y movimientos oculares, no solo imágenes familiares. Esto nos dice algo sobre el atractivo estético del arte y el diseño. La gente podría decir que le gusta una pintura pero lo que realmente les gusta es la forma en que sus ojos interactúan con él ".

Sir Martyn concluye:"Ha sido muy divertido trabajar con psicólogos. Hemos tenido una respuesta sorprendentemente positiva a la inversión de la tabla periódica hasta ahora y, aunque no afirmamos que nuestra versión sea de ninguna manera 'más correcta', creemos que tiene algunos ventajas claras. Mirar algo desde un nuevo punto de vista da lugar a nuevas ideas, por lo que esta nueva perspectiva puede crear una nueva forma de pensar. También, El uso de la tabla periódica de esta manera demuestra que la tabla está en constante evolución y puede afrontar nuevos desafíos. Esperamos que las personas analicen seriamente nuestra sugerencia y vean qué piensan de esta nueva perspectiva ".