Un más rápido, Un equipo de científicos de las Universidades de Birmingham y Bath ha desarrollado una forma más eficiente de reciclar "bioplásticos" de origen vegetal.

El equipo ha demostrado cómo su método de reciclaje químico no solo acelera el proceso, también se puede convertir en un nuevo producto, un solvente biodegradable, que se puede vender para su uso en una amplia variedad de industrias, incluidas la cosmética y la farmacéutica.

Bioplásticos, hecho de ácido poliláctico (PLA), son cada vez más comunes en productos como vasos desechables, materiales de embalaje e incluso juguetes para niños. Típicamente, una vez que llegan al final de su vida útil, se eliminan en vertederos o se convierten en abono, biodegradación durante períodos de hasta varios meses.

En un nuevo estudio, Los investigadores han demostrado que un proceso químico, utilizando un catalizador a base de zinc desarrollado en la Universidad de Bath y metanol, se puede utilizar para descomponer plásticos de consumo real y producir el solvente verde, llamado lactato de metilo. Sus resultados se publican en la revista Investigación en química industrial y de ingeniería .

El equipo probó su método en tres productos PLA separados:un vaso desechable, algunos residuos de impresoras 3-D, y un juguete para niños. Descubrieron que la taza se convertía más fácilmente en lactato de metilo a temperaturas más bajas, pero incluso el plástico más voluminoso del juguete para niños podría transformarse utilizando temperaturas más altas. "Estábamos emocionados de ver que era posible obtener grandes cantidades del solvente verde independientemente de las características de las muestras debido a los colorantes, aditivos, tamaños e incluso peso molecular. ", dijo el autor principal Luis Román-Ramírez de la Escuela de Ingeniería Química de la Universidad de Birmingham.

El investigador principal, el profesor Joe Wood, en la Universidad de Birmingham, dice:"El proceso que hemos diseñado tiene un potencial real para contribuir a los esfuerzos en curso para reducir la cantidad de plástico que va a los vertederos o se incinera, creando nuevos productos valiosos a partir de los desechos.

"Nuestra técnica descompone los plásticos en sus componentes químicos antes de 'reconstruirlos' en un nuevo producto, por lo que podemos garantizar que el nuevo producto es de calidad suficientemente alta para su uso en otros productos y procesos ".

El proceso químico se ha probado hasta 300 ml, por lo que los próximos pasos incluirían ampliar aún más el reactor antes de que pueda usarse en un entorno industrial. La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas.