El auge de la moda rápida en Australia significa que 6000 kg de ropa se vierten en vertederos cada 10 minutos. War On Waste, de ABC, visualizó esta estadística al apilar un montículo gigante de desperdicios de ropa en el medio de la ciudad. Entonces, ¿qué hacer al respecto?

Los expertos en moda sostenible abogan por abstenerse de comprar moda rápida, promocionando cambios de ropa y reparando ropa vieja. Otros sugieren comprar ropa orgánica y de origen ético o diseñar ropa utilizando técnicas de desperdicio cero. La esperanza es que una mayor transparencia en las cadenas de suministro lleve al fin de los talleres clandestinos y las prácticas de moda insostenibles.

Son iniciativas admirables, pero solo reducen el desperdicio o retrasan que las prendas terminen en el vertedero. No abordan el hecho de que la escala de la moda rápida es tan masiva que puede eclipsar fácilmente otras iniciativas de sostenibilidad. Tampoco abordan el despilfarro de tecnologías existentes y la urgente necesidad de investigar nuevas.

Incluso si pudiéramos detener mágicamente la producción global de todas las prendas, todavía necesitaríamos nuevos, tecnología verde para limpiar los residuos que ya hemos creado. Existen estrategias a largo plazo para tecnologías ecológicas como los coches eléctricos, pero, ¿dónde están las principales empresas e institutos de investigación que desarrollan la próxima generación de tecnologías de moda sostenibles? El desarrollo de nuevas tecnologías de biología sintética puede ser la clave.

De la pasarela a la investigación

Me gustaría compartir mi viaje de pionero del diseño de moda sin desperdicio a investigador de moda transdisciplinario para resaltar los desafíos que enfrenta la moda sostenible y la necesidad de más investigación.

Hace diez años, Presenté mi colección de moda "Zero-Waste" en la Semana de la Moda de Londres. Yo y otros diseñadores sostenibles en ese momento tomamos los flujos de desechos de otras industrias, como materiales de desecho y telas sobrantes, y creamos nuestras colecciones a partir de ellos. Fui seleccionado para "Estethica", una nueva iniciativa creada por los gurús de la moda sostenible Orsola De Castro, Filippo Ricci y Anna Orsini del British Fashion Council. La moda sostenible se mostró en las pasarelas de Londres junto a la moda de lujo, un paso revolucionario para la época.

Fui pionero en una forma de crear a medida, Prendas de alta costura para que todas las piezas de una prenda encajen como un rompecabezas y no se generen desperdicios. El corte de patrón convencional crea aproximadamente un 15% de desperdicio de material, incluso si el patrón ha sido optimizado por una computadora. Quería cambiar sistemáticamente la forma en que se confeccionaba la ropa.

Pero el problema con el diseño sin desperdicio es que es muy difícil de crear. Se requiere un diseñador experto para imaginar simultáneamente la prenda como un artículo 3-D y un patrón plano, mientras trataba de encajar las piezas como una sierra de calar. Es fácil hacer una prenda holgada o desajustada, pero crear algo que se vea bien y se ajuste al cuerpo fue un verdadero desafío.

Incluso después de todos estos años, La mayoría de la moda contemporánea de desperdicio cero todavía no está adaptada al cuerpo. Practiqué esta técnica durante años para dominarla. Requería romper todas las reglas de la creación de patrones convencionales y crear nuevas técnicas basadas en matemáticas avanzadas.

Fueron tiempos emocionantes. Nuestras telas eran orgánicas, Hicimos todo localmente y nos aseguramos de que todos recibieran un salario ético. A la prensa le encantó nuestra historia. Pero empezaron a surgir problemas en lo que respecta a las ventas. Tuvimos que vender prendas más caras, utilizando una gama más pequeña de telas:nuestros materiales y costos laborales eran más altos que los de las empresas que producían en el extranjero. A menudo, los compradores de moda decían que les encantaba lo que hacíamos, pero después de mirar la etiqueta de precio, cortésmente llevaría su negocio a otra parte.

As a sustainable fashion designer, my impact was limited. It was also impossible to teach zero-waste fashion design without explaining how advanced mathematics applied to it. It was time to try a new approach, so I decided to apply science and maths to traditional fashion techniques.

My PhD research explored the underlying geometry of fashion pattern-making. Combining fashion with science allowed the traditional techniques and artistry of making garments to be explained and communicated to scientist and engineers.

Mientras tanto, fast fashion companies rapidly expanded, with Zara, Topshop and H&M reaching Australia by 2011. They produced massive amounts of cheap products making low margins on each garment. Consumers quickly became addicted to the instant gratification of this retail experience. The size and scale of their production produced hundreds of tonnes of garments every day.

The limits of fashion technology

Fast fashion companies such as H&M have developed recycling initiatives in which consumers can exchange old clothing for discount vouchers. This is supposed to prevent clothing from going to landfill, instead recycling it into new clothing.

Sin embargo, there are those who are sceptical of H&M's recycling process. En 2016, investigative journalist Lucy Siegle crunched the numbers and concluded that "it appears it would take 12 years for H&M to use up 1, 000 tons of fashion waste". This, ella dijo, was the amount of clothing they produce in about 48 hours.

A 2016 H&M sustainability report reveals that only 0.7% of their clothes are actually made from recycled or other sustainably-sourced materials. In the report, H&M acknowledges :

Hoy dia, this is not possible because the technology for recycling is limited. Por esta razón, the share of recycled materials in our products is still relatively small.

De hecho, their 2016 annual report states that more research is needed:

if a greater proportion of recycled fibres is to be added to the garments without compromising quality, and also to be able to separate fibres contained in mixed materials.

Sustainable technologies strive for a "circular economy", in which materials can be infinitely recycled. Yet this technology is only in its infancy and needs much more research funding. H&M's Global Change Award funds five start-up companies with a total of 1 million Euros for new solutions. Contrast this with the millions required by the most basic Silicon Valley start-ups or billions for major green technology companies such as Tesla or SolarCity. There is a dire need for disruptive new fashion technology.

Many of the promising new technologies require getting bacteria or fungi to grow or biodegrade the fabrics for us - this is a shift to researching the fundamental technologies behind fashion items.

Por ejemplo, it takes 2700L of water and over 120 days to grow enough cotton to make a T-shirt. Sin embargo, en naturaleza, bacteria such as "acetobacter xylinum" can grow a sheet of cellulose in hours. Clothing grown from bacteria has been pioneered by Dr Suzanne Lee. If a breakthrough can be made so that commercially grown cotton can be grown from bacteria, it may be possible to replace cotton fields with more efficient bacteria vats.

But why just stick with cotton? Fabrics can be generated from milk, seaweed, crab shells, banana waste or coconut waste. Companies such as Ecovate can feed fabric fibres to mushroom spore called mycelium to create bioplastics or biodegradable packaging for companies such as Dell. Adidas has 3-D printed a biodegradable shoe from spider silk developed by AM silk.

Although I began my journey as a fashion designer, a new generation of materials and technologies has pulled me from the catwalk into the science lab. To address these complex issues, collaboration between designers, scientist, engineers and business people has become essential.

To clean up the past and address the waste problems of the future, further investment in fashion technology is urgently needed.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.