La palabra "hidrogenado" es una que la mayoría de las personas ha asociado con las etiquetas de información nutricional, generalmente en el contexto de la identificación de un aceite dietético. Los términos emparejados "grasa saturada" y "grasa no saturada", junto con las "grasas cis" y "grasas trans" complementarias, se relacionan con el estado de hidrogenación de la molécula en discusión. Agregar moléculas de hidrógeno a los aceites es un proceso simple pero controvertido relacionado con los riesgos para la salud cardiovascular bien establecidos de consumir una dieta alta en ciertos tipos de grasas. Para complicar la imagen: el consenso médico en esta área está en constante evolución, y diferentes personas tienen diferentes niveles de susceptibilidad a los aceites hidrogenados.

TL; DR (demasiado largo; no leído)

Hidrogenación en Química

El hidrógeno es el elemento más ligero y simple, que consiste en un solo protón y un electrón solitario. Es abundante en la naturaleza y se encuentra en el agua, prácticamente todos los alimentos, combustibles industriales, ácidos y bases, y órganos y tejidos biológicos.

La hidrogenación, como su nombre indica, implica agregar uno o más átomos de hidrógeno a un sustancia existente que todavía tiene espacio en su arquitectura para formar enlaces adicionales. El hidrógeno puede formar un solo enlace, pero los átomos de carbono y los átomos de oxígeno, los otros elementos que se encuentran en las grasas de la dieta, pueden formar cuatro y dos respectivamente. Un carbono puede estar "doblemente unido" a un átomo de oxígeno u otro átomo de carbono, y romper este enlace permite que se introduzcan dos átomos de hidrógeno en la molécula.

La hidrogenación tiende a convertir las grasas líquidas en grasas sólidas, haciéndolos más extensibles (por ejemplo, margarina).
Insaturados, poliinsaturados y saturados

Debido a que las grasas que contienen dobles enlaces, o incluso un solo doble enlace, pueden recibir átomos de hidrógeno adicionales, se dice que son
insaturado. Una grasa con un solo doble enlace es monoinsaturada, mientras que una grasa con múltiples dobles enlaces se llama poliinsaturados
.

Los aceites vegetales son insaturados y existen como líquidos. Agregar átomos de hidrógeno reduce el número de dobles enlaces y lleva a la molécula resultante más cerca de un estado de saturación a medida que sus dobles enlaces carbono-carbono son reemplazados por enlaces simples carbono-carbono y dos nuevos hidrógenos, uno para cada átomo de carbono. Cuanto más saturado es el producto, mayor es su punto de fusión y más sólido es a temperatura ambiente.

Se dice que las grasas que no contienen dobles enlaces están saturadas y, en consecuencia, generalmente se encuentran en forma sólida. La mantequilla es un ejemplo de un producto de este tipo, ya que la grasa que se encuentra en y alrededor de las carnes cotidianas como el pollo, la carne de res y la carne de cerdo.
Hidrogenadas parcial y totalmente

Las grasas que se someten a una hidrogenación completa se convierten en grasas saturadas. A mediados del siglo XX, los bioquímicos habían determinado que las grasas saturadas podían aumentar el nivel sanguíneo de colesterol "malo", lo que se designaba porque estaba asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, a pesar de los efectos de la ingesta de grasas saturadas y colesterol en la dieta. los niveles en el cuerpo todavía están siendo investigados. Sin embargo, las grasas que se someten a una hidrogenación parcial terminan conteniendo algo llamado ácidos grasos trans. Estas "grasas trans" también se han implicado como un factor de riesgo de enfermedad cardíaca. Estas grasas contienen múltiples enlaces dobles y se describen como "parcialmente hidrogenadas" en las etiquetas de los alimentos.

En 2013, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos determinó oficialmente que las grasas trans son realmente peligrosas, y dos años después la agencia dio a los fabricantes de alimentos tres años para eliminar estas sustancias de sus productos o solicitar su uso especial. Las grasas trans se encuentran comúnmente en galletas, glaseados y glaseados, pizzas congeladas, cremas de café y palomitas de maíz para microondas, es decir, son una gran parte del panorama de los postres y bocadillos estadounidenses.