La viscosidad y la tensión superficial son dos características físicas de un líquido. La viscosidad es la medida de la resistencia al flujo de un líquido, mientras que la tensión superficial se define como la resistencia de la penetración a la superficie de un líquido. Tanto la viscosidad como la tensión superficial se ven afectadas por los cambios en la temperatura.

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A medida que la temperatura aumenta, los líquidos pierden viscosidad y disminuyen la tensión superficial. esencialmente, volviéndose más "goteante" de lo que estarían en temperaturas más frías.

¿Qué es la viscosidad?

La viscosidad está determinada por el tiempo que tarda una cantidad determinada de líquido en fluir a través de un instrumento llamado un tubo viscosímetro; esencialmente una tubería estrecha. Un buen ejemplo de viscosidad es el líquido que fluye a través de una pajita: el agua, que tiene una baja viscosidad, fluirá más libremente que la miel, que tiene una alta viscosidad. Los líquidos como la miel tienen una mayor viscosidad porque contienen estructuras moleculares más complejas; mientras que el agua consiste en simples enlaces de hidrógeno y oxígeno, la miel también contiene azúcares.

Viscosidad y temperatura

Cuando un líquido se calienta, sus moléculas se excitan y comienzan a moverse. La energía de este movimiento es suficiente para superar las fuerzas que unen a las moléculas, permitiendo que el líquido se vuelva más fluido y disminuya su viscosidad. Por ejemplo, cuando el jarabe está frío, tiene una alta viscosidad y puede ser difícil de verter. Cuando se calienta en un microondas, la viscosidad disminuye y el jarabe fluye más libremente.

¿Qué es la tensión superficial?

La tensión superficial es lo que hace que flotar una aguja en una taza de agua, o para que los insectos que rocían agua se deslicen sobre la superficie de un lago. Las moléculas en la superficie de un líquido están unidas a las moléculas que están al lado y debajo de ellas, pero no tienen nada encima para equilibrar estas fuerzas atractivas. Debido a este desequilibrio, las moléculas en la superficie del líquido se atraerán con mayor fuerza a las que lo rodean, creando una lámina de moléculas fuertemente unidas en la superficie del líquido.

Tensión y temperatura superficial

A medida que aumenta la temperatura de un líquido, su tensión superficial disminuye. Cuando el agua se calienta, el movimiento de sus moléculas interrumpe las fuerzas desequilibradas en la superficie del agua y debilita su barrera en forma de lámina de moléculas fuertemente unidas, lo que reduce la tensión superficial. Esta es la razón por la cual el agua caliente es más efectiva cuando se limpia; su baja tensión superficial le permite penetrar más fácilmente las fibras de un material como la tela y eliminar las manchas.