Investigadores del barco de la NOAA Nancy Foster recuperan un instrumento CTD que se utiliza para recolectar muestras de agua y algas de múltiples profundidades en el océano. Crédito:Michael Stukel / Universidad Estatal de Florida
Casi todo el nitrógeno que fertiliza la vida en el océano abierto del Golfo de México se transporta al golfo desde las zonas costeras menos profundas. encontraron investigadores de la Universidad Estatal de Florida.
La obra, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , es fundamental para comprender la red alimentaria de ese ecosistema, que es un lugar de desove para varias especies de peces de valor comercial, incluido el atún rojo del Atlántico, que fue un foco de la investigación.
"El Golfo de México en mar abierto es importante por muchas razones, "dijo Michael Stukel, un profesor asociado en el Departamento de la Tierra, Ocean and Atmospheric Science y coautor del artículo. "Es una especie de desierto oceánico, con muy pocos depredadores que amenacen a las larvas, lo cual es parte de lo que lo convierte en un buen lugar de desove para varias especies de atún y dorado. También hay todo tipo de otros organismos que viven en el océano abierto ".
La red alimentaria en el Golfo de México que sustenta a las larvas recién nacidas y otros organismos comienza con el fitoplancton. Como plantas en la tierra, el fitoplancton necesita luz solar y nutrientes, incluido el nitrógeno, crecer. Los investigadores querían comprender cómo entraba en el golfo el nitrógeno que necesitaban.
Consideraron algunas hipótesis. Su primera idea fue que el nitrógeno puede haber venido de las profundidades del océano. Otro fue que un tipo de fitoplancton conocido como fijador de nitrógeno suministraba el nutriente a las larvas. Finalmente, consideraron que el nitrógeno podría estar ingresando al océano abierto desde áreas menos profundas de la costa.
Plancton encontrado en el Golfo de México en mar abierto. Los mechones dorados en la parte inferior izquierda son Tricodesmio , el organismo largo en el medio es un quetognato, y muchas de las manchas desenfocadas son copépodos. Crédito:Michael Stukel / Universidad Estatal de Florida
Al combinar las mediciones realizadas en el mar durante los cruceros de investigación en 2017 y 2018 con información de observaciones y modelos satelitales, encontraron que la materia orgánica proveniente de las costas es responsable de que más del 90 por ciento del nitrógeno ingrese al océano abierto en el golfo.
Los científicos ya sabían que grandes, los remolinos actúan como tormentas que se mueven lentamente en el océano y mueven el agua desde áreas menos profundas cerca de la costa hacia el interior del golfo. Los investigadores creen que el nitrógeno probablemente se mueva en esos remolinos, aunque no respondieron esa pregunta en este estudio.
El cambio climático está afectando la forma en que el agua cerca de la superficie del océano y el agua más profunda se mezclan. Comprender cómo un clima cambiante afectará estas corrientes laterales es una pregunta más difícil de responder.
Es una parte importante del ecosistema de entender porque la supervivencia de las larvas de atún y otras especies que se reproducen en el Golfo de México en mar abierto está ligada a las corrientes que unen las regiones costeras con el mar abierto pobre en nutrientes.
"Si queremos entender cómo responderá este ecosistema al cambio climático futuro, necesitamos entender cómo funcionan todos estos transportes laterales en el océano, ", Dijo Stukel." Los científicos que estudian los balances biogeoquímicos, especialmente en cuencas encerradas por costas productivas, que es la situación en el Golfo de México, debería considerar de cerca cómo el transporte lateral afecta esos ecosistemas ".
