El cambio climático es un desafío crónico:está aquí ahora, y estará con nosotros a lo largo de este siglo y más allá. Como dejó en claro el informe de Evaluación Nacional del Clima del gobierno de EE. UU., ya está afectando a personas en todo Estados Unidos y en todo el mundo.

Las temperaturas más cálidas hacen que las olas de calor sean más intensas, con efectos nocivos para la salud humana. Las lluvias más intensas y el nivel del mar más alto están provocando inundaciones más frecuentes e intensas, con los consiguientes daños a la propiedad, infraestructura, actividad empresarial y salud. Las temperaturas más altas y los suministros de agua agotados requieren nuevos enfoques agrícolas, mientras las pesquerías cambian y en algunos casos se contraen; en algunos casos, los sistemas alimentarios estresados ​​están contribuyendo a la inestabilidad nacional.

Esta realidad significa que la sociedad necesita pensar en el cambio climático de formas diferentes a las del pasado, centrándose en reducir el riesgo de efectos negativos. Y hablando como científico del clima, Reconozco que la investigación de la ciencia del clima, también, tiene que cambiar.

Históricamente, La ciencia del clima ha estado principalmente impulsada por la curiosidad:científicos que buscan una comprensión fundamental de la forma en que funciona nuestro planeta debido al interés inherente en el problema.

Ahora es el momento de que la empresa de investigación en ciencias del clima adopte un enfoque ampliado, uno que se centra en gran medida en la integración de la investigación científica fundamental con la gestión de riesgos.

Diseño de infraestructura flexible

Las estrategias de gestión del riesgo climático deben ser amplias, que van desde los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, para diseñar nueva infraestructura reforzada contra condiciones climáticas extremas más frecuentes, a las políticas que fomentan el desarrollo para desplazarse hacia áreas menos expuestas.

Y estas estrategias deben ser flexibles. En algunos casos, las decisiones que se toman hoy afectan la vulnerabilidad de las personas durante el resto de este siglo, aunque queda mucho por aprender sobre cómo se desarrollará el cambio climático en las próximas décadas.

Considere los riesgos asociados con el aumento del nivel del mar.

El nuevo túnel ferroviario bajo el río Hudson, si se construye, probablemente seguirá en uso durante el próximo siglo. Y todavía, la comprensión científica de cuánto aumentará el nivel del mar a finales de siglo es bastante imprecisa. Eso se debe a la incertidumbre sobre la cantidad de gases de efecto invernadero que emitirán los humanos y la comprensión científica inmadura de la física de la capa de hielo.

Es posible:si las emisiones son altas, y la física de la capa de hielo inestable:que el mundo podría ver 6 pies o más de aumento promedio global del nivel del mar en el transcurso de este siglo, con sustancialmente más en algunas regiones. También es posible:si las emisiones son bajas, o la física de la capa de hielo bastante estable, que podría tener solo 2 pies.

Si nosotros, como sociedad, estamos tomando decisiones que afectan al mundo dentro de un siglo, no podemos ignorar ciegamente ninguna de estas posibilidades. Si tratamos 6 pies como una certeza, podríamos terminar haciendo gastos innecesarios a costa de otras prioridades importantes; si tratamos 2 pies como una certeza, es posible que estemos poniendo vidas y propiedades en riesgo sustancial.

Entonces, lo mejor es un enfoque iterativo. Las comunidades pueden identificar los recursos y las características que valoran. Los ingenieros y planificadores pueden identificar puntos de referencia clave, por ejemplo, niveles críticos de aumento del nivel del mar, que requerirían cambios estratégicos para proteger estos valores, recursos y características. Y los científicos pueden averiguar qué observaciones y conocimientos teóricos nos permitirían conocer esos puntos de referencia lo más rápido posible.

Cuando los científicos descubren que se va a alcanzar un punto de referencia, por ejemplo, cuando las observaciones y el modelado de la capa de hielo dejan en claro si estamos en camino hacia un aumento de 2 o 6 pies del nivel del mar en este siglo, los ingenieros, los planificadores y los responsables de la formulación de políticas pueden adaptarse en consecuencia.

Saliendo de la torre de marfil

Este a largo plazo El proceso iterativo es una ruptura con las prácticas actuales. Requiere relaciones sostenidas que no encajan bien con gran parte de la empresa científica académica, que es impulsado por personas curiosas y financiado por subvenciones a corto plazo.

Hay señales aunque, que los científicos del clima están saliendo de la torre de marfil y adoptando un enfoque diferente para la investigación.

La investigación transdisciplinaria reconoce a las partes interesadas fuera de la academia como socios críticos a lo largo del proceso de investigación, desde la identificación del problema hasta la implementación de la solución. Personas como Pam Matson de Stanford y Bill Clark de Harvard han sido pioneros en esta área, que describen en el libro "Persiguiendo la sostenibilidad". Matson, por ejemplo, ha pasado décadas realizando un trabajo interdisciplinario con comunidades agrícolas en Sonora, México, que ha llevado a nuevos conocimientos sobre el ciclo del nitrógeno en el océano y prácticas agrícolas más sostenibles.

La verdadera transdisciplinariedad es difícil:requiere una inversión considerable por parte de los investigadores o sus instituciones para mantener una laboral, confianza en las relaciones con las partes interesadas, ya sean urbanistas, agricultores, negocios o miembros de comunidades vulnerables. Y construir tales relaciones es lento, si debe hacerse desde cero, no encaja bien con las presiones de tiempo que enfrentan los científicos que aún no son profesores titulares.

El modelo universitario de concesión de tierras

Afortunadamente, Hay un ejemplo en los Estados Unidos de instituciones que mantienen con éxito relaciones a largo plazo entre investigadores académicos y tomadores de decisiones en sus comunidades.

En 1862, en medio del derramamiento de sangre de la Guerra Civil, El Congreso estableció una red de universidades con concesión de tierras, dedicado a la formación de la próxima generación de agricultores e ingenieros, realizar investigaciones para promover la agricultura, y colaborar con los agricultores para difundir los frutos de esta investigación.

Muchas universidades que otorgan tierras han extendido el concepto de extensión más allá de la agricultura. Por ejemplo, en Rutgers donde enseño, Nuestro servicio de extensión ejecuta programas diseñados para ayudar a las comunidades costeras a aumentar su resistencia a las tormentas y al aumento del nivel del mar. El personal de Rutgers ha creado asociaciones, como la Alianza de Cambio Climático de Nueva Jersey, que unen comunidades, ONG y empresas a la experiencia en ciencias del clima. Y la iniciativa Rutgers Coastal Climate Risk and Resilience capacita a los estudiantes graduados para participar en todas las disciplinas y con las partes interesadas para abordar los desafíos costeros.

En otra parte, la Universidad de Arizona ha construido un Centro para la ciencia y la solución de la adaptación climática, la Universidad de Washington está construyendo un EarthLab, y la Universidad de California, San Diego tiene un nuevo Centro para los Impactos y la Adaptación del Cambio Climático. La Coalición Universitaria contra el Cambio Climático y la Red de Ciencia para la Acción Climática, de reciente creación, tienen como objetivo catalizar esfuerzos similares.

Pero a diferencia del trabajo agrícola central de la extensión cooperativa, estas asociaciones centradas en el riesgo climático a menudo carecen de estabilidad institucional; la mayoría son producto de un pequeño número de personas visionarias y muchas reciben una pequeña subvención a la vez. Y, sin embargo, la estabilidad es fundamental para la ciencia que está destinada a respaldar décadas de gestión de riesgos crónicos.

Por eso creo que vale la pena considerar una inversión nacional en nuestras universidades que sea análoga a la extensión cooperativa pero aplicada a la gestión científica del riesgo climático.

Estos cambios no son fáciles ni baratos de realizar. But they are both easy and inexpensive when compared to the costs of climate change and the costs of the climate risk management decisions they will help inform.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.