Según muchos expertos, El diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales para frenar la propagación del SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa COVID-19. Por lo tanto, ha comenzado la carrera para desarrollar pruebas de diagnóstico del virus que sean más rápidas, más fáciles y precisos que los existentes. Ahora, investigadores que informan en ACS Nano han desarrollado un biosensor basado en transistor de efecto de campo que detecta el SARS-CoV-2 en hisopos nasofaríngeos de pacientes con COVID-19, en menos de un minuto.

En la actualidad, la mayoría de las pruebas de diagnóstico para COVID-19 se basan en una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa en tiempo real (RT-PCR), que amplifica el ARN del SARS-CoV-2 de los hisopos de los pacientes para que se puedan detectar pequeñas cantidades del virus. Sin embargo, el método tarda al menos 3 horas, incluyendo un paso para preparar el ARN viral para su análisis. Parque Edmond Changkyun, Seung Il Kim y sus colegas querían desarrollar una prueba de diagnóstico más rápida que pudiera analizar muestras de pacientes directamente desde un tubo de tampón que contenía los hisopos, sin ningún paso de preparación de la muestra.

El equipo basó su prueba en un transistor de efecto de campo, una hoja de grafeno con alta conductividad electrónica. Los investigadores unieron anticuerpos contra la proteína de pico SARS-CoV-2 al grafeno. Cuando agregaron proteína de pico purificada o virus SARS-CoV-2 cultivado al sensor, la unión al anticuerpo provocó un cambio en la corriente eléctrica. Próximo, el equipo probó la técnica en hisopos nasofaríngeos recolectados de pacientes con COVID-19 o controles sanos. Sin preparación de muestras, el sensor podría discriminar entre muestras de pacientes enfermos y sanos. La nueva prueba fue aproximadamente de 2 a 4 veces menos sensible que la RT-PCR, pero se podrían explorar diferentes materiales para mejorar la relación señal-ruido, dicen los investigadores.