Los pastizales de Glade son ecosistemas adaptados al fuego que contienen diversas comunidades de plantas. Este claro en Missouri se ha manejado con fuego prescrito y raleo mecánico de la vegetación leñosa. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
Vegetación leñosa, como árboles y arbustos, ha aumentado drásticamente en los pastizales de Ozark durante los últimos 75 años, según un estudio publicado esta semana en la revista Ecología del paisaje .
El estudio examina pastizales llamados claros de dolomita en el Bosque Nacional Mark Twain cerca de Ava, Misuri. Analizó fotografías aéreas históricas y descubrió que la cobertura de vegetación leñosa aumentó del 8 por ciento en 1939 al 59 por ciento en 2014.
El fuego estuvo en gran parte ausente de este paisaje entre 1939 y 1984 y luego se reintrodujo en los últimos 30 años. El estudio muestra que, si bien el fuego prescrito ha ayudado a "mantener la línea" contra la invasión leñosa, no ha podido revertirlo. Agregó que las posibilidades de revertirlo son poco probables una vez que las plantas leñosas cubran más del 40 por ciento del paisaje. Mientras tanto, Las áreas de pastizales sin quemar se han vuelto en gran parte densamente boscosas.
El futuro de los pastizales
El área de estudio es característica de una variedad de ecosistemas de pastizales y sabanas, y los hallazgos plantean preguntas sobre el futuro de los pastizales:si, a pesar de los intensos esfuerzos de gestión, estos ecosistemas continúan favoreciendo la vegetación leñosa, ¿Será posible mantener los pastizales abiertos en el futuro previsible?
Los pastizales representan un componente importante de la biodiversidad en los Ozarks. La mayoría de las plantas y animales en estos hábitats necesitan pastizales abiertos y no tolerarán áreas densas de árboles y arbustos.
El aumento de la vegetación leñosa ha sido especialmente pronunciado en los claros donde el fuego ha estado excluido durante largos períodos. En este claro que no se ha quemado en varias décadas, los árboles y arbustos se han vuelto abundantes y quedan pocas flores silvestres o pastos de pastizales. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
Fuego prescrito 'esencial'
"Demostramos que el fuego prescrito es esencial para la existencia continua de estos pastizales, "dijo el autor principal Jesse Miller, quien completó la investigación como Ph.D. estudiante de la Universidad de Wisconsin-Madison. Ahora es investigador postdoctoral en la Universidad de California, Davis. "El fuego se eliminó en gran medida del paisaje durante varias décadas. Ahora comprendemos mejor la importancia ecológica del fuego para los pastizales, y todavía estamos tratando de revertir los cambios en los pastizales que ocurrieron durante el período de exclusión de incendios ".
El estudio dijo que las restauraciones exitosas requieren un control y una gestión atentos. Los autores sugieren que la restauración de pastizales no debe eliminar todas las plantas leñosas, como algunas especies, como los robles, han estado presentes históricamente. Cuando sea posible, los administradores deben priorizar el mantenimiento del hábitat de pastizales existente e intervenir antes de que la vegetación leñosa se vuelva tan densa que requiera remoción mecánica.
Esta comparación de un paisaje de claro de Ozark en 1939 y 2014 muestra que la cubierta de árboles ha aumentado sustancialmente. Crédito:Jesse Miller
