Un equipo de destacados expertos en medio ambiente, encabezada por la Universidad de Nottingham, han advertido que la guerra actual contra el plástico está restando valor a las mayores amenazas para el medio ambiente.

En un artículo publicado en la revista científica revisada por pares, Revisiones interdisciplinarias de Wiley (WIRE) Agua , los 13 expertos dicen que si bien los desechos plásticos son un problema, su protagonismo en la preocupación del público en general por el medio ambiente está eclipsando mayores amenazas, por ejemplo, cambio climático y pérdida de biodiversidad.

El equipo interdisciplinario sostiene que gran parte del discurso sobre los residuos plásticos se basa en datos que no siempre son representativos de los entornos que se han muestreado. La aversión al plástico asociada a esto podría alentar el uso de materiales alternativos con efectos dañinos potencialmente mayores.

Los autores advierten que la contaminación plástica domina la preocupación del público por el medio ambiente y ha sido explotada políticamente. después de captar la atención del mundo, por ejemplo, a través de imágenes emotivas de la vida silvestre atrapada en desechos plásticos y titulares alarmistas. Dicen pequeños gestos políticos como la legislación que prohíbe los microplásticos cosméticos, gravar las bolsas de plástico, e incentivos económicos para el uso de envases reutilizables, así como la promoción de productos como 'verdes' por contener menos plástico que las alternativas, Riesgos de inculcar una complacencia en la sociedad hacia otros problemas ambientales que no son tan tangibles como la contaminación plástica.

Los autores del artículo piden a los medios de comunicación y a otros que se aseguren de que no se tergiversen las realidades de la contaminación plástica. particularmente en la difusión pública del tema, e insta al gobierno a minimizar el impacto ambiental del consumo excesivo, por inconveniente que sea, a través del diseño de productos, gestión de residuos verdaderamente circular, y política considerada más que reaccionaria.

Dr. Tom Stanton, un coautor que dirigió el trabajo mientras estaba en la Escuela de Geografía y Alimentos de la Universidad de Nottingham, Agua, Grupo de Investigación de Residuos, dijo:"Estamos viendo un compromiso sin precedentes con los problemas ambientales, particularmente la contaminación plástica, del público y creemos que esto presenta una oportunidad única en una generación para promover otros, problemas ambientales potencialmente mayores.

"Este es un momento clave para destacar y abordar áreas como la cultura del 'descarte' en la sociedad y la revisión de la gestión de residuos. Sin embargo, si hay una continuación en la priorización del plástico, esta oportunidad se perderá, ya un gran costo para nuestro medio ambiente ".

El artículo también destaca que los plásticos no son el único tipo de material contaminante procedente de la actividad humana que contamina el medio ambiente. Otros ejemplos incluyen fibras textiles naturales como algodón y lana, Partículas carbonáceas esferoidales (restos de combustibles fósiles), y partículas de desgaste de los frenos de los vehículos, todas las cuales están presentes en diferentes lugares, donde puedan tener efectos ambientales adversos. Los autores señalan que estos materiales suelen ser mucho más abundantes que los microplásticos y algunos, como el vidrio, aluminio, papel, y fibras naturales, están asociados con 'alternativas plásticas' que se comercializan como soluciones a la contaminación plástica, pero, en realidad, evite el inconveniente de cambiar las prácticas de consumo en la raíz del problema. Los impactos ecotoxicológicos de algunos de estos materiales son menos conocidos que la contaminación por plásticos y microplásticos. sin embargo, podrían tener impactos significativos.

Los autores concluyen que se debe adoptar un enfoque de ciencia del comportamiento para evaluar la relación de la sociedad con los artículos de un solo uso y la cultura desechable. y revisar la mala gestión de residuos.

Dicen que existe un deseo comprensible de minimizar los desechos plásticos globales en el medio ambiente, lo que no debe desalentarse. pero la acción positiva para minimizar la contaminación plástica debe estar bien informada y no debe exacerbar ni eclipsar otras formas de degradación ambiental asociadas con materiales alternativos.

El artículo establece que es probable que las soluciones provengan de un mayor enfoque en el diseño de materiales y productos que se puedan reciclar, que tienen incorporado el final de su vida útil, y que existen mercados e instalaciones para reciclar todos los residuos plásticos.