Los animales se han adaptado y evolucionado para sobrevivir en diversos entornos. Las aves y los mamíferos regulan la temperatura corporal y pueden vivir en grandes nichos ecológicos. Este tipo de animales se llaman reguladores u homeotermos. Los conformadores, o poiquilotermos, deben reubicarse para mantener la temperatura corporal. Los lagartos, los insectos y los peces representan ejemplos de conformistas.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Los animales dependen de diferentes adaptaciones para sobrevivir en diferentes entornos. Los reguladores como las aves y los mamíferos controlan la temperatura de su cuerpo. Los conformistas como los insectos, lagartos y peces necesitan reubicarse para mantener la temperatura de su cuerpo. Tanto los reguladores como los conformistas son altamente susceptibles al cambio climático.
Reguladores u homeotermos
Los reguladores regulan sus cuerpos para que permanezcan a una temperatura relativamente constante. Mientras que en el pasado estos reguladores se llamaban de sangre caliente, ahora el término preferido es endotermo: animales que generan calor. Estos animales, que incluyen mamíferos y la mayoría de las aves, controlan la temperatura de su cuerpo a pesar de su entorno. Debido a su capacidad de recuperación, los reguladores ocupan una mayor diversidad de nichos ecológicos que los conformistas. Dicha regulación exige un gasto energético significativo, que requiere que los reguladores consuman más alimentos y posean un metabolismo más alto que los de conformidad. Por ejemplo, los colibríes deben comer cada varios minutos para regular su temperatura corporal. Para enfriarse, los reguladores dependen de sudar, jadear o abrir la boca. Para mantenerse calientes, algunos animales tiemblan, lo que aumenta el metabolismo.
Los reguladores pueden sobrevivir a las temperaturas invernales con abundante comida. Sin embargo, para muchas aves, su temperatura corporal es alta y, para mantenerlas, deben migrar a zonas más cálidas. Los reguladores tienden a ser más grandes que los conformes porque producen calor y comen con mayor frecuencia.
Muchos reguladores confían en el contacto social altruista para mantenerse calientes en condiciones frías. Por ejemplo, los roedores se acurrucan juntos sobre los cachorros recién nacidos para mantenerlos calientes. Los pingüinos, en sus ambientes extremadamente fríos, también se amontonan para protegerse y proteger a sus crías.
En los humanos, los recién nacidos requieren un contacto físico cercano con los cuidadores porque no pueden regular completamente su calor para sobrevivir. Este contacto cercano ayuda en el desarrollo del comportamiento. Los humanos modernos juegan un papel único como reguladores. Al confiar en la tecnología para pronosticar el clima y ajustarse la ropa, los humanos poseen una gran habilidad para regular la temperatura corporal.
Conformers o Poikilotherms
Los Conformers deben cambiar su entorno para sobrevivir a las variaciones de temperatura. El término más antiguo, de sangre fría, es menos favorecido que los ectotermos, que se refiere a los animales que dependen del medio ambiente para su calor. Los conformistas incluyen peces, reptiles, insectos, anfibios y gusanos. Los conformistas se comportan para regular su temperatura, como tomar el sol para calentarse o retirarse bajo tierra o al agua para enfriarse. Algunos animales acuáticos incluso alteran su salinidad para que coincida con la del medio ambiente que los rodea. En climas fríos, estos animales ralentizan su actividad. Otros animales, como las polillas, pueden contraer los músculos de sus alas para producir calor, de manera similar al temblor. Los conformistas corren el riesgo de morir durante los cambios extremos de temperatura. Los peces expuestos al gran calor trabajan más para obtener oxígeno del agua, lo que a su vez genera una mayor necesidad de oxígeno. Los conformistas tienen tasas de crecimiento más lentas a temperaturas más bajas y tasas de proceso metabólico reducidas.
Valores atípicos únicos
Algunos animales se destacan como valores atípicos para la regulación del calor. Por ejemplo, algunos mamíferos participan en hibernación, una forma de latencia. Al hacerlo, estos reguladores actúan como conformadores endotérmicos. Regulan su calor, pero su temperatura corporal puede cambiar en invierno para adaptarse a su entorno, con una respiración y frecuencia cardíaca más lentas. La hibernación también sirve como protección contra los depredadores y cuando el suministro de alimentos es limitado. En el caso del cachorrito del desierto, este conformador actúa como un regulador ectotérmico, al mantener constante la temperatura corporal mientras se traslada a ambientes variados.
Impactos del cambio climático
Tanto en reguladores como en conformadores, la temperatura afecta la longevidad y el envejecimiento . Por lo general, los animales que viven en climas fríos viven más tiempo. Incluso un ligero aumento de la temperatura con el tiempo afecta la esperanza de vida de los animales. A bajas temperaturas, las enzimas se inhiben, pero a altas temperaturas, los sistemas respiratorio y circulatorio luchan por satisfacer la demanda de oxígeno, lo que afecta negativamente la estructura y función de las proteínas, la fluidez de la membrana y la expresión génica. Las vías bioquímicas se aceleran y aumenta el metabolismo. Estos efectos hacen que los animales sean más susceptibles a las enfermedades. En climas más fríos, parece que los procesos neuroendocrinos resultantes de las bajas temperaturas se correlacionan con un envejecimiento más lento y una vida útil más larga. Tanto los reguladores como los conformistas enfrentan desafíos con respecto al cambio climático.
