A medida que el mundo entra en una próxima ola de la pandemia de COVID-19 en curso, Somos conscientes ahora más que nunca de la importancia de un sistema inmunológico saludable para protegernos de las enfermedades. Esto no solo es cierto para los humanos sino también para los corales, que están en una batalla en curso para protegerse de enfermedades mortales que se propagan en un arrecife.

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami (UM) examinó el sistema inmunológico del coral cuerno de alce (Acropora palmata), un importante coral formador de arrecifes en el Caribe, para comprender mejor su respuesta a enfermedades como la enfermedad de la banda blanca y la rápida pérdida de tejido.

En el experimento, los corales sanos se injertaron a los enfermos. Después de una semana, los corales fueron analizados para estudiar la expresión genética general del coral en respuesta a enfermedades, si exhibieron una respuesta inmune, y si había diferentes firmas de expresión genética para los corales que no mostraban signos de transmisión de enfermedades. Los investigadores encontraron que A. palmata tiene una respuesta inmune central a la enfermedad independientemente del tipo de enfermedad, lo que indica que esta especie de coral en particular genera una respuesta inmune a la exposición a enfermedades a pesar de las diferencias en el tipo de enfermedad y la virulencia.

"Nuestros resultados muestran que el coral cuerno de alce no está inmunodeprimido, sino que en realidad está tratando de luchar activamente contra las enfermedades". "dijo Nikki Traylor-Knowles, profesor asistente de biología y ecología marina en la UM Rosenstiel School y autor principal del estudio. "Esto me da la esperanza de que los corales están contraatacando con su sistema inmunológico".

Con base en estos hallazgos, los investigadores sugieren que los corales que no contrajeron la enfermedad pueden tener epitelios más duros, una capa protectora de células que cubre las superficies externas de su cuerpo. Y, que el dinoflagelado simbiótico, Symbiodiniaceae, que viven dentro de los corales no tienen diferencias en la expresión génica en respuesta a enfermedades, pero en el transcurso del estudio de dos años se desarrollaron diferencias.

La enfermedad de los corales se considera una de las principales causas de mortalidad de los corales y se espera que los brotes de enfermedades aumenten en frecuencia y gravedad debido al cambio climático y otros factores estresantes provocados por el hombre. El coral ramificado del Caribe Acropora palmata, que ya ha experimentado una disminución del 80 por ciento en los arrecifes principalmente debido a enfermedades, lo que ha dado lugar a que se clasifiquen como amenazados según la Ley de especies en peligro de extinción de EE. UU.

"Estos corales son especies clave para los arrecifes de Florida, por lo que comprender que su sistema inmunológico está activo es un componente importante que puede ser útil para proteger los arrecifes, "dijo Traylor-Knowles.

El estudio, titulado "La expresión del gen inmune innato en Acropora palmata es consistente a pesar de la variación en los eventos de enfermedad anuales, "se publicó el 22 de octubre de 2020 en la revista MÁS UNO .