Un estudio que monitoreó las aguas superficiales a raíz del huracán Florence de 2018 encuentra que las aguas contaminadas por bacterias fecales se vieron afectadas por desechos humanos y porcinos.

"Descubrimos que las aguas superficiales en el este de Carolina del Norte tenían más probabilidades de enfrentarse a una doble contaminación que a ser contaminadas por desechos humanos o porcinos por sí mismas, "dice Angela Harris, autor correspondiente del estudio y profesor asistente de ciencias civiles, construcción e ingeniería ambiental en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

"Esto significa que las personas se enfrentan a múltiples peligros, ", Dice Harris." También significa que hay dos fuentes de contaminación fecal que deben abordarse. No es solo la industria porcina, y no se trata solo de plantas de tratamiento de aguas residuales o sistemas sépticos ".

Para el estudio, Los investigadores recolectaron muestras de agua superficial en 40 sitios en el este de Carolina del Norte. Las muestras se recolectaron una semana después de que el huracán Florence tocó tierra en septiembre de 2018. y nuevamente un mes después de tocar tierra. Estas muestras se denominan Fase 1 y Fase 2, respectivamente.

Los investigadores analizaron las muestras de agua en busca de una variedad de bacterias. Específicamente, las muestras fueron analizadas para:E. coli — una especie indicadora que se usa para identificar la contaminación fecal y la probabilidad de que haya patógenos presentes; patógenos como Arcobacter butzleri y varias especies de Listeria; y especies bacterianas asociadas específicamente con cerdos o humanos, para que los investigadores pudieran rastrear la contaminación hasta su origen.

"Aproximadamente el 30% de los sitios de agua superficial que analizamos tenían niveles de bacterias que habrían hecho que esas aguas no fueran seguras para nadar, "Dijo Harris.

El patógeno más comúnmente encontrado fue Arcobacter, un hallazgo que el equipo de investigación publicó a fines del año pasado. El nuevo estudio informa que la presencia de Arcobacter no se asoció con marcadores fecales humanos o porcinos. En otras palabras, no está claro de dónde proviene el patógeno.

Otro misterio fue que los niveles de E. coli en las muestras de la Fase 2 tomadas de los canales de agua permanentes (a diferencia de las llanuras aluviales) eran en realidad más altos que los niveles de E. coli en las muestras de la Fase 1.

"No estamos seguros de por qué aumentaron los niveles de E. coli en esas muestras de la Fase 2, ", Dice Harris." Podría deberse a que los niveles de agua estaban disminuyendo, por lo que hubo menos dilución. Podría deberse a cambios temporales en los requisitos reglamentarios a raíz del huracán. Podría ser alguna otra variable que no hayamos identificado. Necesitamos muchos más datos de monitoreo para comenzar a desentrañar eso.

"Se ha realizado mucho trabajo posterior a las inundaciones en las zonas urbanas, ", Dice Harris." Este es uno de los pocos estudios que analiza los impactos en la calidad del agua después de las inundaciones en las zonas rurales, áreas agrícolas. Y nuestros hallazgos sugieren que esto merece una mirada mucho más cercana. Este trabajo destaca la necesidad de un monitoreo más rutinario de la calidad del agua en estas áreas que analice las bacterias que estábamos analizando aquí. Eso podría ayudarnos a establecer medidas de referencia más amplias para la calidad del agua.

"Esto es particularmente importante dadas las preocupaciones sobre los patógenos resistentes a los antibióticos y la probabilidad de que veamos eventos climáticos más extremos en el futuro".

El estudio, "Contaminación microbiana en aguas ambientales de paisajes rurales y dominados por la agricultura después del huracán Florence, "se publica en la revista Agua ACS ES&T .