"Flyskam", la palabra sueca que significa "vergüenza de vuelo", describe un fenómeno que ha despegado en todo el mundo, a medida que los viajeros enfrentan una presión creciente para reducir sus emisiones de carbono cambiando a modos de transporte alternativos. Los activistas climáticos han denunciado los viajes aéreos, conformarse con barcos, trenes o, en caso de apuro, pagar para compensar las emisiones de carbono de sus vuelos. Las celebridades enfrentan críticas por volar en un jet privado, y el Partido Verde de Alemania incluso ha presentado planes para prohibir los vuelos domésticos dentro del país.

Sin embargo, según nuestros cálculos basados ​​en la Revisión estadística de BP de la energía mundial 2019 (a la que ambos contribuimos), CO ₂ Las emisiones de combustibles de aviación representan solo el 3 por ciento del CO global ₂ emisiones y el 8 por ciento del consumo mundial de petróleo. Puede que esto no parezca mucho, pero en los últimos 30 años, el consumo de combustible de aviación casi se ha duplicado, contribuyendo constantemente al crecimiento del consumo mundial de petróleo.

Para ver si los esfuerzos de las personas para reducir los viajes aéreos pueden marcar una diferencia significativa en las emisiones globales, Observamos más de cerca cómo ha cambiado el consumo de combustible de la industria de la aviación a lo largo del tiempo. y qué tendencias se establecerán en el futuro.

Alimentando la demanda

Una forma común de estimar el CO ₂ emisiones para pasajeros individuales es tener en cuenta el tipo de aeronave y la distancia recorrida. Este es el método utilizado por la organización de compensación de carbono atmosfair, y la calculadora de huella de carbono de la Organización de Aviación Civil Internacional.

Por el contrario, nuestro enfoque para cuantificar el CO ₂ Las emisiones de los vuelos implican observar el consumo de combustible de aviación. Esto elimina la necesidad de depender de estimaciones del número de pasajeros, tipo de aeronave y cuán llenos o vacíos están los aviones, y se puede comparar fácilmente con otros medios de transporte.

Una advertencia importante es que nuestro método ignora los efectos de las estelas de condensación o los óxidos de nitrógeno (NO _X ) emitidos por aviones. Incluirlos en las estimaciones es un desafío porque sus efectos solo duran unos minutos, horas o días. Pero la investigación sugiere que los efectos de calentamiento de la aviación pueden ser mucho mayores, dependiendo del lugar de la atmósfera en que se emitan los NOx. Por lo tanto, nuestro enfoque solo ofrece una estimación conservadora de las emisiones de la aviación.

La figura anterior muestra el consumo mundial de petróleo, medido en millones de toneladas de petróleo equivalente (mtep). Durante los últimos 30 años, el consumo de aceite ha aumentado continuamente, lo que representa un aumento del 50 por ciento desde 1990. Durante el mismo período, el consumo de combustible de aviación casi se duplicó de 185 mtep a 343 mtep.

En comparación con otros medios de transporte, como carreteras y ferrocarriles, la aviación representa un porcentaje relativamente pequeño pero creciente del consumo de petróleo. En 2018, la aviación fue uno de los principales impulsores del aumento mundial del 1,2 por ciento en el consumo de petróleo.

Crecimiento global

Una gran parte de los combustibles de aviación se consume en los países desarrollados. En 2018, solo EE. UU. Representó más del 20 por ciento del consumo de combustible de aviación. En el mismo año, la mitad de todo el consumo de combustible de aviación tuvo lugar en países de la OCDE, un club de países en su mayoría desarrollados que representan alrededor del 15 por ciento de la población mundial.

Mientras tanto, Porcelana, Rusia y países de Europa y Asia que no pertenecen a la OCDE, que representan casi el 60 por ciento de la población mundial, consumió el 32 por ciento de todos los combustibles de aviación. Dado que se prevé un aumento de la población de estos países, podemos esperar que aumente el número de pasajeros que viajan en avión. De hecho, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo estima que China reemplazará a EE. UU. Como el mayor mercado de aviación a mediados de la década de 2020.

Para poner las cosas en perspectiva si China, Rusia, Europa fuera de la OCDE y el resto de Asia volarían tanto como los países de la OCDE, el consumo total de combustible de aviación casi se triplicaría de su nivel actual de 343 mtep a aproximadamente 935 mtep. Aumentaría aún más a 1, 560 mtep, si el mundo entero volara tanto como los países de la OCDE. Esto equivale a más que el consumo mundial actual de gasolina y diésel.

Cabe señalar que el consumo normalmente se atribuye al país que representa el "punto de venta":por ejemplo, si un avión noruego reposta en Islandia en ruta a los EE. UU., esto cuenta como consumo y emisiones de Islandia. Esto importa porque cualquier intento de cada país de gravar el combustible de aviación es poco probable que tenga éxito, dado que los aviones simplemente harían todo lo posible para repostar en países con impuestos bajos, lo que significa que se requiere una política transnacional.

Eficiencia futura

Desde 2000, el número de pasajeros aéreos casi se ha triplicado, alcanzando un nuevo récord de 4.300 millones en 2018. El principal motor de crecimiento son las aerolíneas de bajo coste, que ofrecen principalmente vuelos de corta y media distancia en los mercados americano y europeo.

No es del todo malo aunque. Como se muestra en la figura anterior, la cantidad de combustible requerido por pasajero ha disminuido constantemente a lo largo de los años, aunque la tasa parece haberse desacelerado después de 2010, a pesar de la introducción de aviones más eficientes en combustible. El IPCC estima que el 18 por ciento de CO ₂ las emisiones de los aviones se pueden ahorrar, si la gestión del control del tránsito aéreo y otros procedimientos operativos se vuelven más eficientes.

Según la información actual, todavía parece probable que el aumento en el número de pasajeros supere al aumento en la eficiencia del combustible. conduciendo a un aumento en el consumo total de combustible.

Una alternativa más verde

Los combustibles de aviación sostenibles bajos en carbono pueden reducir el CO ₂ emisiones, aunque solo seis aeropuertos en el mundo (Bergen, Brisbane, Los Angeles, Oslo, San Francisco y Estocolmo) los ofrecen de forma regular. La Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que, en 2018, Los combustibles de aviación sostenibles solo representan el 0,1 por ciento de la producción de combustible de aviación, por lo que se podría hacer mucho más para promover su uso en todo el mundo.

En 2018, los aviones de pasajeros emitieron alrededor de 960 millones de toneladas de CO ₂ , que representan el 8,5 por ciento de las emisiones de los productos petrolíferos y menos del 3 por ciento de CO ₂ de todos los combustibles fósiles, dejando otros productos del petróleo y el carbón como las principales fuentes de emisiones.

Pero el hecho es que los medios alternativos de viaje, especialmente trenes, tienen una huella de carbono mucho mejor que volar. El London North Eastern Railway estima que se necesitan alrededor de 17 kg de CO ₂ por pasajero para viajar de Edimburgo a Londres, lo que equivale a calentar la casa promedio del Reino Unido durante dos días. Atmosfair estima que el mismo viaje en avión produciría 145 kg de CO ₂ - equivalente a calentar una casa durante 22 días.

En las naciones ricas de todo el mundo occidental, donde las personas pueden optar por tomar un transporte alternativo en distancias cortas y medias con un costo adicional mínimo o nulo, "flyskam" bien puede tener su lugar. Pero cuando se trata de abordar el cambio climático, volar menos es una pequeña pieza de un gran rompecabezas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.