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Los dos incendios estallaron con horas de diferencia y a cientos de millas el uno del otro.
Pero el incendio que arrasó subdivisiones en los suburbios del Valle de Santa Clarita y el incendio que arrasó la bucólica región vinícola del norte de California tenían una cosa en común:vientos feroces.
En el condado de Sonoma, el incendio de Kincade fue alimentado por ráfagas de viento de Diablo que superaron las 70 mph. En Santa Clarita, las ráfagas de viento de Santa Ana fueron un poco menos fuertes pero vinieron con muy baja humedad y temperaturas que alcanzaron los 90 grados.
En cada caso, los vientos hicieron que el fuego fuera casi imposible de detener.
¿Qué son los vientos de Diablo? ¿Y en qué se diferencian del patrón meteorológico normal del área de la bahía?
El patrón climático normal cerca de la costa es que las brisas marinas húmedas provengan del Océano Pacífico y viajen tierra adentro. Pero en el otoño la alta presión que se acumula sobre la Gran Cuenca en Nevada y Utah hace que el viento cambie en la dirección opuesta, según Jan Null, profesor adjunto de meteorología en la Universidad Estatal de San José y ex meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
En el norte de California, se llaman vientos Diablo; en gran parte del sur de California, se llaman vientos de Santa Ana. Los vientos similares que amenazan a Santa Bárbara se denominan vientos al atardecer. En el área del Valle de Sacramento, Los vientos de Jarbo Gap son lo que los lugareños llaman las ráfagas que aúllan a través del cañón del río Feather mientras el aire a alta presión sobre Nevada y Utah busca un camino a través de la cordillera más poderosa del estado. la sierra nevada, para llenar los vacíos de menor presión en la costa de California.
En el norte de California, los vientos llegan cuando el aire procedente de Nevada y Utah, cayendo desde una altura de aproximadamente 4, 000 pies, es empujado hasta el nivel del mar. Ese aire está comprimido y se crean vientos cálidos.
¿Cuáles son ejemplos de cómo los vientos de Diablo y Santa Ana han provocado incendios forestales de rápido movimiento?
Un ejemplo clásico de un incendio destructivo alimentado por los vientos de Diablo es la tormenta de fuego de octubre de 1991 que azotó las colinas de Oakland y Berkeley. matando a 25 personas y destruyendo a unas 2, 900 estructuras. Hasta 2017, ese incendio fue el más destructivo en la historia de California.
Dos incendios más han sido más destructivos desde entonces.
El incendio de Tubbs de los condados de Sonoma y Napa en octubre de 2017 rugió 12 millas en cuatro horas en Santa Rosa, matando a 22 personas y finalmente destruyendo a más de 5, 000 estructuras.
El fuego de campamento del condado de Butte, que destruyó gran parte de la ciudad de Paradise y destruyó más de 18, 000 estructuras en noviembre pasado, es ahora el incendio más destructivo registrado en el estado. Un análisis de Los Angeles Times publicado el año pasado dijo que el fuego creció a un ritmo rápido, alrededor de 4, 600 acres por hora, una tasa que fue igualada por el incendio de Tubbs y otros incendios de California. El incendio del campamento provocó más de 80 muertes.
El cuarto incendio más destructivo de California, el incendio Cedar de San Diego en 2003, creció incluso más rápido que el fuego del campamento. Ese fuego se había encendido durante horas hasta que llegó un viento de Santa Ana a la medianoche. A las 3 a.m., el fuego impulsado por el viento había saltado un río y un embalse y había corrido casi 17 millas. En la carrera de tres horas, el fuego se extendió un promedio de más de 19, 600 acres por hora. Quince personas murieron y más de 2, 800 estructuras destruidas.
La misma alta presión El gradiente de baja presión el año pasado provocó un evento de viento en Santa Ana que empujó el incendio de Woolsey hacia Malibú. Su ritmo en las primeras tres horas fue de 21, 290 acres por hora. Destruyó más de 1, 600 estructuras y causó tres muertes.
¿Cuál es el origen de estos vientos de Diablo?
Se originan a cientos de millas tierra adentro en las regiones desérticas de la Gran Cuenca. Allí, Circulación alrededor de un área fuerte de flujos superficiales de alta presión sobre Sierra Nevada, dirigiéndose hacia una presión más baja al nivel del mar.
El aire que corre sobre los picos y baja por las laderas de las montañas occidentales se calienta por la compresión, se seca y acelera a medida que se ve obligado a atravesar estrechos cañones y pasos.
Mientras cruza el Valle Central, el aire se seca más, luego se eleva y sobre la Cordillera de la Costa. Eso le da una segunda ronda de calentamiento por compresión mientras desciende por las laderas de la costa occidental hacia el Océano Pacífico.
¿Cuáles son las condiciones futuras?
Una segunda ronda de clima de fuego extremo regresará al norte de California el sábado, con ráfagas de hasta 80 mph posibles este fin de semana en las colinas de North Bay y East Bay en elevaciones superiores a 1, 000 pies. Las condiciones del viento serán peores que las experimentadas el jueves por la mañana.
En el sur de California, Se espera que los vientos de Santa Ana continúen al menos hasta el viernes.
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