Los últimos dos fines de semana, mi rutina de verano de andar en bicicleta en el paseo marítimo de Long Beach hasta el gimnasio se vio interrumpida por grandes tormentas de lluvia. En lugar de, Conduje hasta el gimnasio y observé cómo el agua se acumulaba y se drenaba de Park Avenue de Long Beach mientras me dividía en zonas en la máquina elíptica. Cada vez que azotan tormentas, como la mayoría de mis vecinos, Pienso en "Superstorm Sandy" y los meses (y para algunas familias, años) que se necesitaron para reparar nuestras casas. Dado que el daño a mi bungalow de verano se valoró en menos del 50% de su valor total, No estaba obligado a levantar mi casa para mantener el seguro contra inundaciones. Pero en todo Long Beach Playa atlántica, Point Lookout, y los Rockaways, uno ve cientos de casas que alguna vez tuvieron dos pisos de altura, ahora elevado a tres. Los signos de cambio están por todas partes. Sandy fue un evento que alteró la forma en que la gente piensa sobre sus hogares, su comunidad y la realidad del cambio climático.

Además de las respuestas individuales, el gobierno también ha estado activo. El malecón de Long Beach fue reconstruido con la inversión de todos los niveles de gobierno, y el gobierno federal continúa trabajando para hacer que el área sea más resistente. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Se encuentra en medio de un Proyecto de $ 230 millones para restaurar y reforzar la playa.

Según una hoja de datos del Cuerpo de Ingenieros sobre el proyecto:

"El área del proyecto está ubicada en la costa sur de Long Island y consta de aproximadamente 9 millas de frente al mar desde Jones Inlet hasta East Rockaway Inlet. El área está sujeta al ataque directo de olas e inundaciones durante tormentas y huracanes importantes, causando daños a las estructuras ubicadas a lo largo de la isla barrera. Una altura histórica baja y un ancho estrecho del frente de la playa ha aumentado el potencial de daños por tormentas. Se han producido tormentas devastadoras en 1938, 1950, 1953, 1960, 1962, 1984, 1991, 1992 y 2012. En octubre de 2012, A la súper tormenta Sandy se le acreditaron más de $ 250 millones de dólares en daños. El proyecto proporcionaría una reducción del riesgo de daños por tormentas costeras a las comunidades altamente desarrolladas en esta área. El plan que consta de una berma, Sistema de dunas e ingle que reduce el riesgo contra una tormenta de 100 años en aproximadamente 7 de las 9 millas de costa pública entre Jones Inlet y East Rockaway Inlet, incluidas las comunidades de Point Lookout, Playa Lido, y la ciudad de Long Beach. El volumen aproximado de arena del proyecto es 4, 720, 000 CY. El proyecto también incluye la rehabilitación de 17 arcenes existentes y la construcción de 4 arcenes adicionales (2 se aplazan en función del seguimiento y la determinación de necesidades futuras) ".

Un proyecto similar se propuso por primera vez antes del huracán Sandy y se encontró con una fuerte oposición de la comunidad. En aquel entonces, la gente pensaba que las altas dunas obstruirían la vista del océano y alterarían la vida tal como la conocíamos. Este verano, aunque algunos se quejan un poco por los inconvenientes de algunos cierres de playas, la mayoría de la gente está feliz de ver que la playa se ensancha y las dunas se construyen. La comunidad está tan ansiosa por ver el proyecto completado que el Ayuntamiento de Long Beach recientemente votó para permitir que el trabajo de reposición de la playa se lleve a cabo los siete días de la semana. veinticuatro horas al día. El objetivo es completar el proyecto a tiempo para proteger la isla barrera antes del apogeo de la temporada de huracanes de este año.

Las personas en Long Beach han experimentado el impacto del cambio climático y están haciendo todo lo posible para prepararse para futuras inundaciones. Valoran demasiado su comunidad y su estilo de vida como para abandonar sus hogares, pero Sandy cambió las actitudes locales hacia las medidas diseñadas para desarrollar la resiliencia climática. Este cambio de actitud ha llegado en un buen momento, porque es probable que en el futuro aumenten los niveles de inundaciones costeras, durante las mareas altas y las tormentas. En 2014, la Union of Concerned Scientists publicó un estudio titulado:"Mareas invasoras:cómo el aumento del nivel del mar y las inundaciones amenazan a las comunidades de la costa este y del golfo de Estados Unidos durante los próximos 30 años". El informe señaló que:

"... muchas comunidades de la costa este ahora ven docenas de inundaciones por marea cada año. Algunas de estas comunidades han visto un aumento de cuatro veces en el número anual de días con inundaciones por marea desde 1970 ... Usando un escenario de rango medio para el futuro aumento del nivel del mar, encontramos eso, para 2030, más de la mitad de las 52 comunidades que analizamos en las costas este y del golfo pueden esperar un promedio de más de dos docenas de inundaciones por marea por año. El aumento en la frecuencia de las inundaciones causadas por las mareas para 2030 representa un aumento extremadamente pronunciado para algunos, y dos tercios podrían triplicar o más el número de inundaciones por marea alta cada año ".

Incluso si las comunidades costeras aún no han sufrido el impacto de un evento climático extremo, han estado sujetos a daños por inundaciones causadas por las mareas. Los proyectos de construcción como el que se está llevando a cabo ahora en Long Beach pueden reducir la cantidad de veces que estas aguas de inundación llegan a nuestro entorno construido. The national costs of these projects is large and will need to grow. Beach restoration projects require maintenance and periodic reconstruction, so we need to be prepared to raise and spend tax dollars to preserve our beach communities. Desafortunadamente, the alternative to spending money to prevent damage is to suffer the impact of that damage. Prevention will be far less expensive than reconstruction. In a 2018 follow-up to their 2014 study, the Union of Concerned Scientists analyzed the financial impact of tidal flooding under conditions of projected sea level rise. According to this recent report:

"More than 300, 000 of today's coastal homes, with a collective market value of about $117.5 billion today, are at risk of chronic inundation in 2045—a timeframe that falls within the lifespan of a 30-year mortgage issued today. Approximately 14, 000 coastal commercial properties, currently assessed at a value of roughly $18.5 billion, are also at risk during that timeframe."

While many of the homes in Long Beach tend to be relatively modest, that is not the case when you add up the value of homes in the Hamptons and some of the higher priced sections of Cape Cod, Martha's Vineyard and the Jersey shore. Awareness of the changing environment and the impact of climate change is quite high in these beach communities. People live in these places due to their love of the beach and ocean and it is obvious that beach communities have changed dramatically over the past half century. They have become more developed and more prone to flooding. Some climate scientists believe that many beach communities are so vulnerable to climate impacts they should be abandoned. For the people living on the shore retreat is not an option. I share that view. There may be a home or two that are not worth the cost to save, but when entire communities are at risk, I believe we must invest in their resilience and survival.

As I waited in the gym lobby on Saturday morning for the storm to subside a bit, before heading back outdoors, the group I was waiting with first discussed flooding, then Sandy, but soon turned to a discussion of the high costs of gasoline. A couple of folks started talking about how soon they'd be able to avoid gasoline price surges when electric cars came down a little in price. The consensus seemed to be that the switch to electric cars was about a decade away. It occurred to me that this was a group that assumed the reality of climate change and understood the need to adapt to its impacts and try to prevent it from getting worse. Environmental problems result in environmental policies when they become tangible to communities. In Long Beach, Nueva York, climate change is as real as the steps needed to adapt to it.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.