Alrededor de 129 mil millones de mascarillas desechables se utilizan cada mes en todo el mundo.
Los investigadores de Australia quieren transformar las máscaras COVID de un solo uso en material para carreteras. En los Estados Unidos, el equipo de protección se recicla en bancos. Y en Francia renacen como alfombras de piso para automóviles.
Se utiliza para frenar la propagación de COVID-19, las máscaras están agravando otra pandemia:la contaminación plástica.
Alrededor de 129 mil millones de mascarillas desechables se utilizan cada mes en todo el mundo, según la American Chemical Society.
Hecho de material plástico de polipropileno, elástico y metal, las máscaras usadas generalmente se tiran a los contenedores de basura, destinado a vertederos, o incinerado.
También están ensuciando las calles, ríos y océanos, dañando la vida silvestre.
Pero los investigadores y las empresas están buscando formas de hacer un buen uso de las máscaras, aunque no es una empresa muy rentable en este momento.
Sillas de jardin
En Gran Bretaña, varios hospitales han adquirido un compactador fabricado por Thermal Compaction Group, con sede en Cardiff, que funde batas protectoras y máscaras quirúrgicas en placas azules.
El material se utiliza luego para hacer sillas o mesas de jardín.
En Francia, Tri-o et Greenwishes, una empresa de reciclaje, recoge máscaras arrojadas en contenedores especiales utilizados por unos 30 clientes, incluidos los hospitales parisinos, La cadena de televisión TF1 y el gigante de los materiales de construcción Saint-Gobain.
"Teníamos mucha demanda de nuestros clientes" para ofrecer servicios de reciclaje de mascarillas, dijo el presidente de la compañía, Matthieu de Chanaleilles.
Los hospitales parisinos han estado recolectando máscaras en contenedores especiales para su reciclaje.
La empresa cobra tarifas a partir de 250 euros (300 dólares) al mes para recoger la basura.
En su planta de reciclaje, el personal con equipo de protección se coloca detrás de plexiglás para clasificar los pañuelos de papel, guantes y tazas que se tiran accidentalmente a los contenedores de mascarillas. Después, los trabajadores se rocían con desinfectante.
La zona de clasificación se esteriliza con lámparas ultravioleta. Las máscaras se mantienen en cuarentena durante una semana antes de manipularse.
Luego, dos empresas con sede en el norte de Francia destrozan las máscaras, desinfectarlos y extraer el polipropileno, que se transforma en guijarros que se utilizan para hacer alfombras de piso u otras piezas de plástico en un automóvil.
Tri-o et Greenwishes ha reciclado una tonelada de mascarillas hasta ahora y espera haber procesado 20 toneladas para fin de año.
Es una gota en el océano de máscaras.
Unos 40, 000 toneladas de máscaras se almacenaron en Francia el año pasado, sin opción de reciclaje, según un informe parlamentario de enero.
Los empleados de la empresa francesa Tri-o et Greenwishes se rocían con desinfectante después de trabajar con máscaras potencialmente contaminadas.
Largo camino
Hacer que la empresa sea rentable es un desafío.
En Trenton, New Jersey, TerraCycle vende una "caja sin desperdicio" para máscaras desechables por $ 88.
Luego, las máscaras se envían a las instalaciones asociadas para ser recicladas en gránulos de plástico que se venden a los fabricantes que fabrican otros productos, como bancos, superficies de pisos o paletas de envío.
El director ejecutivo de TerraCycle, Tom Szaky, dijo que reciclar el equipo de protección personal es más costoso que el aluminio.
"Por que es, decir por ejemplo, un pañal sucio, o EPI no reciclable? Es porque cuesta mucho más recolectar y procesar y los resultados son peores. Así que nadie se molestaría en hacerlo porque no hay dinero para ganar. ", Dijo Szaky a la AFP.
"Entonces, el negocio de Terracycle dice 'Bueno, si alguien está dispuesto a pagar esos costos reales, entonces podemos realizar tal servicio ', " él dijo.
En Australia, Los investigadores del Royal Melbourne Institute of Technology están experimentando con otras soluciones después de sentirse inspirados por la visión de máscaras que ensucian las calles.
Si no se elimina correctamente, las máscaras pueden terminar como contaminación plástica.
Una vez desinfectado y triturado, Las máscaras se pueden mezclar con escombros de construcción procesados para crear un material flexible y robusto que ayude a construir carreteras. según los científicos.
Los investigadores ahora están investigando su uso en cemento de construcción.
Se necesitan tres millones de máscaras para hacer un kilómetro (media milla) de carretera.
"La mascarilla tiene una buena resistencia a la tracción; pueden proporcionar resistencia a la tracción al hormigón, que es muy importante, "Mohammad Saberian, becario de investigación postdoctoral en la Universidad RMIT, dijo a la AFP.
"Actualmente estamos buscando socios para usar las máscaras faciales en aplicaciones del mundo real y hacer una especie de camino piloto, "Dijo Saberian.
Desde que se publicó la investigación a principios de este año, varias industrias han expresado interés, y el equipo ahora estaba solicitando financiamiento para investigar más a fondo los hallazgos, que podría llevar de uno a dos años, él dijo.
© 2021 AFP
