Las marismas de Nueva Jersey no se mantienen al día con el aumento del nivel del mar y pueden desaparecer por completo en el próximo siglo. según un estudio dirigido por investigadores de Rutgers.

Los resultados, que incluyen posibles soluciones para la conservación de las marismas, aparecer en la revista Costas del Antropoceno . El estudio del equipo de investigación sigue su informe de 2020 sobre el mismo tema para la Junta Asesora Científica del Departamento de Protección Ambiental del Estado de Nueva Jersey (NJDEP).

"Ante la subida del nivel del mar, un pantano tiene dos opciones:puede aumentar su elevación a un ritmo igual al del aumento del nivel del mar o puede migrar tierra adentro, "dijo la autora principal Judith Weis, profesor emérita de ciencias biológicas en Rutgers-Newark. "De lo contrario, será sumergido y ahogado ".

Las marismas, donde los océanos se encuentran con la tierra y se vuelven vulnerables al aumento del nivel del mar, son hábitats vitales para muchos organismos acuáticos. como los peces, cangrejos y camarones, así como aves y mamíferos y proporcionan un amortiguador contra las marejadas ciclónicas, vientos e inundaciones. También absorben contaminantes como metales tóxicos; nitrógeno, que reduce la proliferación de algas y el dióxido de carbono y contribuye al cambio climático.

El equipo de investigación revisó estudios previos de sistemas de marismas costeras en Nueva Jersey, centrándose en Meadowlands, Bahía de Raritan, Bahía de Barnegat y Bahía de Delaware. Para cada sistema de pantanos, examinaron los cambios horizontales (cambios en el área de las marismas a lo largo del tiempo) y los cambios verticales en la elevación.

Por las praderas, los investigadores no pudieron determinar las pérdidas al nivel del mar debido al grado de desarrollo humano en las marismas. Para la bahía de Raritan, no encontraron datos publicados y poca evidencia de que se esté perdiendo el área de los pantanos.

Pero descubrieron que Barnegat Bay ha perdido una gran cantidad de área debido a la erosión, y la bahía de Delaware también ha tenido una erosión considerable desde los bordes, aunque esas pérdidas se han compensado con la migración hacia el interior de las marismas hacia las zonas costeras. La marcha migratoria, sin embargo, está provocando "bosques fantasma, "donde muchos árboles han muerto debido a la intrusión de agua de mar. Tal migración no es posible en las partes más desarrolladas del estado, donde las carreteras y los edificios inmediatamente tierra adentro de las marismas actúan como barreras.

Los investigadores encontraron que la mayoría de las marismas en todo el estado no están aumentando su elevación tan rápidamente como lo hace el nivel del mar. que era de 5-6 mm / año a partir de 2019 cuando se recopilaron los últimos datos. La tasa de aumento del nivel del mar en el Atlántico medio es más alta que el promedio mundial por varias razones geofísicas.

Los únicos pantanos que se elevaban sustancialmente más rápido que la tasa de aumento del nivel del mar eran dos pantanos en Meadowlands dominados por la caña común Phragmites australis , una planta invasora que reduce la diversidad de plantas en las marismas.

El equipo analizó cuatro estrategias para mitigar la pérdida de las marismas de Nueva Jersey. Primero, alentarían a los municipios a comprar y demoler casas que impidan que las marismas migren tierra adentro. Un programa de "retirada gestionada" de este tipo sería caro y probablemente enfrentaría oposición política y social.

Bajo la segunda estrategia, los administradores de las marismas eliminarían menos cañas invasoras, que actualmente se matan usando herbicidas tóxicos y se reemplazan con cordgrass nativo cuando hay fondos disponibles. Aunque las cañas reducen ligeramente la biodiversidad, tienen algunos beneficios, como absorber contaminantes, nitrógeno y dióxido de carbono con mayor eficacia que los pastos nativos de los pantanos. Las cañas que son más densos y más altos que los pastos nativos, también son un mejor amortiguador contra inundaciones y permiten que las marismas se eleven más rápido. Cuando mueran crean más material vegetal muerto que no se descompone tan rápidamente como otras plantas de los pantanos, que atrapa más sedimentos que permiten que el pantano se eleve más rápidamente.

"Algunas cañas deben dejarse en la superficie del pantano para darle al pantano una mejor oportunidad de mantenerse al día con el aumento del nivel del mar, ", dijo Weis." Esto será controvertido y probablemente se opondrán a muchos administradores de marismas, lo que requerirá un cambio revolucionario en la gestión de los pantanos ".

La tercera estrategia implicaría agregar nuevos sedimentos en la parte superior de las marismas que no se elevan tan rápido como deberían. Uno de estos métodos, llamado "deposición de capa fina", consiste en rociar sedimentos de los arroyos sobre la superficie del pantano. Este método experimental se está probando en sitios en el sur de Jersey y muestra resultados prometedores. Un síntoma de un pantano "en problemas" es la retención de agua en la superficie del pantano durante la marea baja. Este "encharcamiento" puede matar los pastos adaptados a estar bajo el agua sólo periódicamente. Cavando canales estrechos, llamados "arroyos, "desde áreas estancadas hasta arroyos de marea cercanos pueden ayudar a drenar el agua.

La cuarta estrategia, llamadas "costas vivas, "implicaría técnicas experimentales para ralentizar la erosión en el borde de un pantano. Materiales más duros, preferiblemente arrecifes de ostras o mejillones, pero a veces bloques de hormigón, se puede colocar frente al borde del pantano para proteger las olas que erosionan el borde del pantano. Estas técnicas se están probando en varios lugares de la bahía de Delaware y están proporcionando información valiosa sobre lugares y materiales adecuados.