Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Bristol, han utilizado modelos climáticos y registros geológicos para comprender mejor los cambios en el monzón de Asia oriental a lo largo de escalas de tiempo geológicas prolongadas.

Sus hallazgos, publicado hoy en la revista Avances de la ciencia , sugieren que el desarrollo del sistema monzónico fue más sensible a los cambios en la geografía (especialmente la altura de las montañas) que al dióxido de carbono, y que el monzón llegó a existir unos 40 millones de años antes de lo que se pensaba.

El sistema monzónico alcanzó su punto máximo hace unos cinco millones de años, cuando la región experimentó 'supermonzones' que fueron significativamente más fuertes que en la actualidad.

El monzón de Asia oriental cubre una parte importante del continente más grande de la Tierra, llevar aire húmedo de los océanos Índico y Pacífico que conduce a cantidades significativas de lluvia en el verano en Japón, las Coreas, y gran parte de China continental.

Comprender el comportamiento del monzón es fundamental, ya que proporciona agua para la agricultura, energía hidroeléctrica y desarrollo industrial a más de 1.500 millones de personas.

Dr. Alexander Farnsworth de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, dirigió la investigación. Dijo:"Nadie sabe realmente cuántos años tiene el monzón del este de Asia y si es un fenómeno más reciente o si ha existido durante decenas o cientos de millones de años.

"Utilizando nuestro enfoque, podemos, por primera vez, comprender y caracterizar realmente el comportamiento a largo plazo del monzón del este de Asia y su respuesta en mundos mucho más cálidos del pasado ".

Profesor Dan Lunt, también de la Universidad de Bristol, agregó:"Descubrimos que el monzón de Asia oriental varió notablemente a lo largo del tiempo y en ciertos períodos ha sido mucho más fuerte en el pasado que en la actualidad, incluso alcanzando condiciones de 'supermonzón' hace unos cinco millones de años ".

El equipo también descubrió que cambios tan grandes en el monzón pasado fueron el resultado de cambios en la geografía local y global, como la altura y extensión del Tíbet y la presencia o ausencia de una vía marítima en América del Norte. Relativo a esto, parece haber habido poca sensibilidad del monzón a las concentraciones cambiantes de dióxido de carbono en los mundos más cálidos del pasado.

Los investigadores también encontraron que, en contraste con trabajos anteriores que concluyeron que el monzón del este de Asia comenzó a existir hace aproximadamente 23 millones de años, Durante los últimos 145 millones de años, el monzón de Asia oriental ha estado presente continuamente, excepto durante un período en el Cretácico superior (hace aproximadamente 100 a 65 millones de años), durante ese tiempo el este de Asia se volvió extremadamente seco.

El enfoque adoptado por los científicos para reconstruir la historia del monzón fue comparar las observaciones del registro geológico que proporcionan evidencia de cambios en las precipitaciones con modelos climáticos que variaban el CO2 y la geografía permitiendo una exploración de los factores que controlan su comportamiento.

El equipo recopiló evidencia de 'proxies' (indicadores indirectos del clima del registro geológico) para reconstruir cómo las lluvias han cambiado en el este de Asia durante los últimos 145 millones de años. incluso en momentos en que el mundo era mucho más cálido que hoy. Estas observaciones apuntan a cambios significativos en las precipitaciones durante este período en el este de Asia.

Sin embargo, determinar la causa de estos cambios es difícil porque los proxies tienen una cobertura espacial y temporal deficiente y no brindan información sobre los roles de los diferentes impulsores.

En lugar de, los modelos climáticos se pueden utilizar para comprender las causas fundamentales del cambio, mediante la simulación de los últimos 145 millones de años de variaciones climáticas con el fin de ayudar en la interpretación de las observaciones proxy y, crucialmente, comprender los procesos importantes que conducen a cambios en el monzón de Asia oriental a lo largo del tiempo geológico.

Dr. Stuart Robinson de la Universidad de Oxford, otro coautor, dijo:"Este trabajo demuestra muy bien el poder de usar modelos climáticos y geología juntos.

"Las inferencias del clima basadas en sedimentos y fósiles nos brindan una narrativa del cambio climático pasado, mientras que los modelos nos brindan la capacidad de comprender los procesos climáticos físicos y la sensibilidad de estos procesos a diferentes factores, como el CO2 y la geografía ".