El hielo de dos millones de años de la Antártida descubierto recientemente por un equipo de investigadores proporciona una imagen más clara de las conexiones entre los gases de efecto invernadero y el clima en la antigüedad y ayudará a los científicos a comprender el cambio climático futuro.

En un artículo publicado hoy en Naturaleza , Un grupo de científicos utilizó el aire atrapado en las burbujas de hielo de hasta 2 millones de años para medir los niveles de dióxido de carbono y metano de los gases de efecto invernadero. El grupo estaba dirigido por John Higgins y Yuzhen Yan de la Universidad de Princeton y Andrei Kurbatov de la Universidad de Maine. e incluyó a Ed Brook en la Universidad Estatal de Oregon y Jeff Severinghaus en la Universidad de California, San Diego.

Esta es la primera vez que los científicos pudieron estudiar un núcleo de hielo tan antiguo. Previamente, el núcleo de hielo completo más antiguo proporcionó datos hasta 800, 000 años. Estudios anteriores que utilizaron ese núcleo y otros han demostrado que los niveles de dióxido de carbono atmosférico están directamente relacionados con la temperatura antártica y global durante los últimos 800 años. 000 años. Antes de eso, la conexión entre el clima y los niveles de dióxido de carbono no se ha entendido tan bien.

El artículo publicado hoy en Naturaleza comienza a cambiar eso.

Durante el último millón de años, el ciclo de edades de hielo seguido de períodos cálidos se produjo cada 100, 000 años. Pero entre hace 2,8 millones de años y hace 1,2 millones de años, esos ciclos fueron más cortos, alrededor de 40, 000 años, y las edades de hielo fueron menos extremas.

El equipo que incluía a Brook quería averiguar cómo variaban los niveles de dióxido de carbono durante ese período de tiempo anterior, que hasta ahora solo se conocía indirectamente a partir de la química de los sedimentos en el océano y en la tierra.

Descubrieron que los niveles más altos de dióxido de carbono coincidían con los niveles en períodos cálidos de tiempos más recientes. Los niveles más bajos, sin embargo, no alcanzó las concentraciones muy bajas encontradas en las glaciaciones de los últimos 800, 000 años.

"Uno de los resultados importantes de este estudio es mostrar que el dióxido de carbono está relacionado con la temperatura en este período de tiempo anterior, "Dijo Brook.

Esta conclusión se basa en estudios de la química del hielo, que proporcionan una indicación del cambio de temperatura en la Antártida al mismo tiempo que las variaciones de dióxido de carbono.

"Esa es una línea de base importante para comprender la ciencia del clima y calibrar modelos que predicen cambios futuros, "Dijo Brook.

El núcleo de hielo con hielo de 2 millones de años proviene de un área conocida como Allan Hills, que está a unas 130 millas de la estación de investigación antártica estadounidense conocida como estación McMurdo. Se habían encontrado meteoritos antiguos en la superficie de esta área, lo que lleva a los científicos a creer que podría haber hielo antiguo en la capa de hielo.

El núcleo con hielo de 2 millones de años se perforó a una profundidad de 200 metros durante la temporada de campo 2015-16. Se necesitan de una a dos semanas para perforar y recuperar un testigo como ese, y se recolectaron varios núcleos en la región.

El equipo de investigación está en camino de regreso a Allan Hills en los próximos días para dos meses de trabajo adicional. Recolectarán mayores cantidades de hielo de 2 millones de años y buscarán muestras aún más antiguas.

"No conocemos el límite de edad en esta área, Brook dijo:“Podría ser mucho más antiguo en algunos lugares. Por eso volvemos. Ir más allá de los dos millones de años sería bastante sorprendente ".