Cierro los ojos y en lugar de quedarme dormido veo esto:"Talco, Mica, Estearato de magnesio, Polietileno ... ":una de las miles de listas de ingredientes de productos que había revisado meticulosamente. Esta en particular provenía de un producto de maquillaje y me llamó la atención porque planteaba muchas preguntas excelentes sobre la escala del problema de la contaminación por microperlas (o ingredientes microplásticos como prefiero llamarlos después de pasar años desarrollando definiciones sólidas).

Por ejemplo, ¿Cómo evaluamos si los ingredientes plásticos comunes - polietileno, nylon, tereftalato de polietileno (PET) - que sigo viendo en la lista de productos de maquillaje y cuidado de la piel, como polvos faciales, sombras de ojos y humectantes, terminan en el océano como pequeñas partículas de plástico que amenazan la vida marina? La evidencia sugiere que muchos de estos productos se eliminan por el desagüe cuando nos duchamos o usamos el fregadero. al igual que los exfoliantes faciales y las pastas dentales en los que el uso de ingredientes microplásticos ahora está prohibido en todo el Reino Unido.

Dentro del equipo de Marine Plastics de Fauna &Flora International (FFI), Hemos estado discutiendo extensamente esta cuestión con una amplia gama de empresas, científicos y formuladores de productos y resumimos toda la evidencia que reunimos en pautas detalladas para los legisladores y empresas interesadas en abordar completamente el problema de la contaminación plástica que emana de los ingredientes de los productos. En 2016, estas directrices fueron recomendadas formalmente por el Comité de Auditoría Ambiental del Parlamento del Reino Unido. que pidió al gobierno del Reino Unido que prohibiera el uso de microperlas, así como por el experto en contaminación plástica de renombre mundial Richard Thompson.

Y no solo los responsables políticos del Reino Unido están prestando atención. Durante el año pasado, hemos sido invitados por la Agencia Europea de Sustancias Químicas para que le proporcionemos experiencia técnica a medida que desarrolla propuestas de legislación de la UE relativas a los ingredientes plásticos contaminantes. Estas propuestas acaban de publicarse, y es realmente alentador ver que algunas de nuestras pautas claramente se han tenido en cuenta.

Lo que me complace particularmente ver en estas propuestas es el reconocimiento de que las pequeñas piezas de plástico son peligrosas cuando llegan al océano independientemente del producto del que provengan. y que cualquier liberación al medio ambiente es un riesgo que debe controlarse. Esto incluye los llamados cosméticos `` que no se aclaran '' (es decir, aquellos que no están destinados a eliminarse inmediatamente), que no estaban incluidos en el alcance de la prohibición del Reino Unido. Sabías, por ejemplo, que tu sombra de ojos podría ser predominantemente de nailon, el mismo plástico que la mayoría de las redes de pesca?

Lo que hizo que la prohibición del Reino Unido fuera líder mundial cuando entró en vigor el año pasado fue la adopción de la definición sólida de microperlas que recomendamos. Sin embargo, el alcance de la prohibición en el Reino Unido seguía estando limitado a los llamados cosméticos que se `` aclaran '' (es decir, aquellos diseñados para estar en la piel solo durante un breve período) a pesar de las pruebas relativas a otros tipos de productos, como el maquillaje, lociones e incluso detergentes para ropa o limpiadores para pisos:evidencia que fue suficiente para hacer que Nueva Zelanda prohibiera el uso de ingredientes plásticos en productos de limpieza abrasivos, por ejemplo.

La nueva propuesta de legislación de la UE sobre este tema va mucho más allá en términos de categorías de productos, cuales, si se promulga, le daría a la UE un fuerte reclamo de tener la mejor prohibición de microperlas del mundo. La ministra de Medio Ambiente del Reino Unido, Thérèse Coffey, respondió rápidamente y destacó que "la UE está siguiendo nuestro ejemplo, pero es muy decepcionante que cualquier prohibición solo se introduciría tres años después del Reino Unido", por lo que el Reino Unido actuará ahora para fortalecer su propia legislación sobre microperlas. para mantener su título de prohibición de microperlas líder en el mundo? Este es ahora un concurso reñido, y uno del que nuestro océano se beneficiará. Como enfatizó la ministra en su declaración, "Necesitamos una acción global sobre microperlas ahora". Y añadiríamos que también necesitamos acción colaborativa y basada en evidencias.

Para facilitar tal acción, FFI alentaría al gobierno del Reino Unido a:

• Aprenda de las propuestas de la UE al considerar una extensión del alcance de la prohibición de microperlas del Reino Unido para cubrir todos los tipos de productos dentro de la restricción propuesta para toda la UE. incluidos los productos de limpieza del hogar y los cosméticos que no se aclaran
• Compartir las lecciones aprendidas de los desafíos asociados con la aplicación de la prohibición de microperlas del Reino Unido hasta la fecha para informar la implementación de las propuestas en toda la UE.
• Comparta la evidencia detrás de las definiciones en la prohibición de microperlas del Reino Unido para alentar a la Agencia Europea de Sustancias Químicas a fortalecer la propuesta de la UE eliminando las exenciones problemáticas (ver más abajo)

También instamos a la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos y a los organismos que llevan adelante su propuesta de legislación a que:

• Incluir plazos más ambiciosos para la eliminación gradual de los ingredientes microplásticos, especialmente de productos cosméticos que se aclaran y contienen microplásticos que ya han sido prohibidos en el Reino Unido
• Eliminar las exenciones para los ingredientes plásticos de menos de 1 nm de tamaño y para los llamados microplásticos biodegradables marinos (ninguno de los cuales está exento de la prohibición del Reino Unido)
• Utilice la evidencia recopilada sobre el uso de ingredientes microplásticos en una amplia gama de productos para alentar al Reino Unido y a otros países a aprender de ella en la mejora o el desarrollo de su propia legislación.

Con el Reino Unido y la UE ahora en una carrera para ver quién puede desarrollar la mejor legislación sobre microperlas para proteger nuestros océanos, Tengo la esperanza de que mis noches de insomnio pronto sean cosa del pasado.