Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia plantea una pregunta hipotética:¿Qué pasaría si las mejoras en la calidad del aire en la ciudad de Nueva York durante el cierre de COVID-19 en la primavera de 2020 se mantuvieran durante cinco años sin los costos económicos y de salud de la pandemia? Estiman que los beneficios acumulativos del aire limpio durante este período ascenderían a miles de casos de enfermedad y muerte evitados en niños y adultos. así como los beneficios económicos asociados entre $ 32 y $ 77 mil millones. Los hallazgos del estudio se publican en la revista Investigación ambiental .

Los investigadores aprovecharon el "experimento natural" involuntario de aire más limpio en la ciudad de Nueva York durante el cierre del COVID-19 para simular los posibles beneficios futuros para la salud y la economía de las mejoras sostenidas de la calidad del aire de una magnitud similar. No enmarcan este estudio como una estimación de los beneficios de la pandemia. Más bien ofrecen este escenario hipotético de aire limpio como un objetivo al que aspiran las políticas para reducir las emisiones, en gran parte de la combustión de combustibles fósiles.

Los análisis exploratorios encontraron que los vecindarios con porcentajes más altos de residentes de bajos ingresos o porcentajes más altos de residentes negros o latinos tendían a tener beneficios proporcionalmente más altos de la reducción de PM _2.5 concentraciones en comparación con vecindarios con niveles más bajos de pobreza o poblaciones negras o latinas. Sin embargo, esto no significa que la disparidad en los resultados de salud entre los vecindarios se eliminaría en este escenario porque los factores de riesgo subyacentes aún permanecerían. Los investigadores también advierten que los monitores limitados de la calidad del aire y los datos disponibles durante el período de cierre limitaron su capacidad para evaluar el impacto de una mejor calidad del aire en las disparidades de salud en los vecindarios.

Las mejoras en la calidad del aire durante el cierre de primavera de la ciudad de Nueva York fueron el resultado de una disminución estimada del 60 por ciento en el tráfico de automóviles, así como la disminución del tráfico aéreo, construcción, funcionamiento del restaurante, y generación de electricidad.

"Las mejoras en la calidad del aire derivadas del cierre se produjeron como resultado de una situación trágica. Sin embargo, Nuestro escenario hipotético de aire limpio podría lograrse mediante políticas de mitigación del clima y la contaminación del aire, incluidos aquellos que apoyan modos de transporte bajos en carbono y reducen las emisiones en otros sectores, "dice la primera autora del estudio, Frederica Perera, DrPH, Doctor., director de investigación traslacional en el Centro de Columbia para la Salud Ambiental Infantil y profesor de ciencias de la salud ambiental en la Escuela Columbia Mailman.

Los investigadores calcularon una reducción del 23 por ciento en toda la ciudad en materia de partículas finas (PM _2.5 ) concentraciones durante el período de cierre de COVID-19 (15 de marzo al 15 de mayo, 2020) en comparación con el nivel promedio de esos meses en 2015-2018 (el período sin cambios) utilizando datos de monitoreo de la calidad del aire del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. Basado en datos de 2020, extrapolaron los niveles ambientales de PM _2.5 por un período de cinco años. Luego usaron BenMAP, una herramienta informática disponible públicamente respaldada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., estimar el número de enfermedades y muertes evitadas relacionadas con la contaminación del aire y cuantificar su valor económico utilizando métodos que los investigadores desarrollaron en investigaciones anteriores. Específicamente, estiman los casos potenciales evitados de mortalidad infantil y adulta, resultados de nacimiento adversos, desorden del espectro autista, y asma infantil.