En Reddit, que cuenta con 430 millones de usuarios mensuales, Un artículo de noticias confiable sobre el aplanamiento de California de su curva de coronavirus ocupó el puesto 77 en las publicaciones recomendadas del día. Mientras tanto, "Juegos de beber socialmente distantes" fue un tema de alto rango.

"Durante la pandemia, cuando tenemos tiempo limitado, hay mucha información contradictoria y contradictoria, y cuando recibimos sugerencias de máquinas que dicen "Estos son los tres elementos principales para leer, "eso es probablemente lo que vamos a leer, "dijo J. Nathan Matias, profesor asistente de comunicación en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida. "Por lo tanto, prestando atención a lo que promueven estos algoritmos, y la calidad de esa información, es increíblemente importante ".

Desde 2016, Matias ha rastreado los algoritmos en Reddit, una red masiva de foros donde las personas comparten contenido y noticias, y que afirma tener más usuarios que Twitter. A medida que estalló la pandemia de coronavirus, Matias comenzó a usar la herramienta, llamada COVID-19 Algo-Tracker, para monitorear las publicaciones e hilos relacionados con virus de Reddit, tanto para informar a las personas sobre los mecanismos detrás de la información que reciben como para crear un gran conjunto de datos disponible públicamente para futuras investigaciones.

"El rastreador de algoritmos fue nuestro intento de tomar lo que ya tenemos y crear un recurso de información pública sobre qué tipo de información pandémica ha sido promovida por estos poderosos e influyentes algoritmos que llegan a cientos de millones de personas, "Dijo Matías.

Desarrollado por su Citizens and Technology Lab, el Algo-Tracker toma instantáneas cada dos minutos de dos de los algoritmos clave de Reddit, incluido su ranking de popularidad predeterminado. El panel de Algo-Tracker, actualizado cada seis horas, revisa las publicaciones que aparecen entre las 100 recomendaciones principales para ambos algoritmos. Las publicaciones se consideran relacionadas con el coronavirus si incluyen cualquiera de las 35 palabras o frases:una lista actualizada periódicamente que incluye "autoaislamiento, "" desinfectante, "" Fauci, "" aplanar la curva, "" cloroquina "e" inmunidad colectiva ".

Ejemplos de publicaciones recientes promovidas por el algoritmo son "Liberty University presenta cargos contra periodistas que cubrieron que el campus estaba abierto durante el brote" y "Un artista de efectos especiales se hizo una máscara para el coronavirus y no puedo superarlo".

En muchos casos, Matias dijo, el algoritmo ha promovido contenido científico preciso, y algunos usuarios de Reddit se han organizado para intentar brindar información confiable. Una nueva comunidad de coronavirus, creado por usuarios específicamente para conservar información sobre la pandemia, ha logrado que sus publicaciones sean promocionadas por los algoritmos de Reddit.

Pero los moderadores humanos también se sienten abrumados y sobrecargados por el volumen de contenido, tanto confiable como cuestionable.

"El riesgo es que a medida que las personas conversan, mientras intentan hacer frente a este increíble momento de estrés e interrupción, las comunidades pueden verse obligadas a moderar y apoyar conversaciones fiables y precisas sobre los riesgos para la salud pública y lo que la gente puede hacer al respecto, ", Dijo Matías." Creo que muchas comunidades se están encontrando abrumadas con un tema que no esperaban que estuvieran moderando y conteniendo ".

Los algoritmos de diferentes empresas funcionan de manera diferente, y algunas grandes empresas de redes sociales han dicho que han modificado sus algoritmos para priorizar la información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras fuentes confiables. Pero, en general, comprender cómo funcionan los algoritmos y cómo nos influyen tiene importantes implicaciones para la salud pública. Mattias dijo.

"Escuchas un rumor en línea (lo promociona un algoritmo de redes sociales) y luego vas a Google para averiguar si es cierto. Y lo primero que ves en Google fue elegido por un algoritmo, ", dijo." Nuestras redes sociales están dando forma a lo que la gente conoce durante la pandemia, y están en el corazón de gran parte de lo que sabemos, creemos y cómo nos comportamos ".