Un equipo de 30 científicos se lanzó a bordo de la Resolución JOIDES el 6 de diciembre, 2015, en una expedición para penetrar la corteza terrestre. Zhang Jiansong / Xinhua Press / Corbis

Piense en sus primeras lecciones de Ciencias de la Tierra y recordará lo básico:la superficie de la Tierra está encima de la corteza. Debajo de eso está el manto, y en el centro de nuestro planeta está el núcleo. Conocemos hechos generales sobre el núcleo (tiene una capa exterior hecha de hierro fundido) y el manto (es principalmente roca sólida y constituye el 84 por ciento del volumen de nuestro planeta). Pero nunca los hemos observado directamente.

Los científicos están intentando cambiar eso. El último intento comenzó en diciembre de 2015 y continuará en 2016. Un barco de perforación llamado JOIDES Resolution comenzará a excavar en el Atlantis Bank, que se encuentra en el Océano Índico. Es un lugar especial donde el manto de la Tierra puede extenderse por encima de una barrera que generalmente se encuentra entre la corteza y el manto llamada discontinuidad de Mohorovičić. o Moho para abreviar. Para entender cómo funciona el barco, Mire este video de una expedición anterior de 2015.

La próxima expedición está dirigida por los científicos en jefe Henry Dick del Instituto Oceanográfico y Chris MacLeod de la Universidad de Cardiff. Peter Blum de Texas A&M University se desempeña como Gerente de Proyecto de Expedición y científico de personal del proyecto.

Normalmente, una tripulación tendría que cavar varios kilómetros a través de la corteza y luego penetrar el Moho antes de llegar al manto. Pero en Atlantis Bank, los investigadores esperan evitar eso. Todavía no será fácil:el barco JOIDES solo comenzará las cosas para dos futuras operaciones de perforación, el último de los cuales requerirá un buque de perforación diferente, el chikyu japonés, completar. Esas operaciones futuras requerirán más fondos, que el equipo aún no ha asegurado.

¿Deberían tener éxito? los investigadores podrán tomar muestras geológicas más profundas de lo que hemos visto antes, ampliando nuestro conocimiento de las ciencias de la Tierra. Uno de los objetivos científicos del proyecto es descubrir el proceso de formación de basalto de las dorsales oceánicas (el basalto es un tipo de roca ígnea). También buscarán signos de vida microbiana a diferentes profundidades. Es un proyecto ambicioso y potencialmente revolucionario.

No es la primera vez que los científicos intentan echar un vistazo al funcionamiento interno de nuestro planeta. Pero hasta ahora, nadie ha logrado traspasar el manto.

Mientras esperamos a ver si esta última expedición tiene éxito, Exploremos algunos de los agujeros más interesantes en la superficie de la Tierra en este video.

Eso es interesante

Este no será el primer intento de Henry Dick de perforar más allá de la corteza terrestre; estuvo involucrado en un esfuerzo fallido de 1997 para alcanzar el manto.