Extraño y mortal El video de arriba muestra la primera vez que se captura una formación de brinícula en video. BBC

Probablemente nunca vayas a bucear en las aguas de la Antártida, o en el Ártico cerca del Polo Norte. Pero si alguna vez lo haces Existe la posibilidad de que te encuentres con uno de los lugares más extraños de la naturaleza:un brinicle.

Básicamente, una brinícula, a veces también llamada estalactita marina, es un tubo hueco que se proyecta hacia abajo desde el paquete de hielo en la superficie del océano. Imagina un carámbano colgando de la canaleta del techo de tu casa, excepto que la longitud de una brinicle puede medirse en pies en lugar de pulgadas, y en lugar de agua de lluvia, se forma a partir de una solución de agua de mar súper salada llamada salmuera.

Como explica un artículo de Technology Review, se forman brinicles porque cuando el agua de mar a lo largo de la superficie del océano se congela para formar hielo, exuda sal. Eso aumenta la salinidad del agua cercana, que a su vez baja su punto de congelación, para que permanezca líquido aunque sea realmente, realmente frio. (En cierto sentido, esto es lo opuesto al proceso de ósmosis inversa que utilizan las plantas de desalinización para convertir el agua de mar en agua potable). Las bolsas de esa salmuera pueden quedar atrapadas dentro de la bolsa de hielo.

Si la bolsa de hielo se agrieta, aunque, algo extraño puede pasar con esos bolsillos. La salmuera liberada se filtrará y, porque es más denso que el agua, se hundirá hacia el fondo del océano. Cuesta abajo, la salmuera muy fría congelará el agua con la que entre en contacto. Eso forma un tubo helado alrededor de la salmuera. Debido a que las brinicles son bastante frágiles, necesitan condiciones relativamente tranquilas en el mar para crecer, por lo que no son tan comunes.

Los oceanógrafos Paul Dayton y Seelye Martin observaron y describieron por primera vez las brinicles a principios de la década de 1970, y Martin logró cultivar brinicles simulados en su laboratorio de Seattle, según un artículo de National Geographic de 2012 (extraído aquí). En 2011, Un equipo de filmación de la BBC, que estaba buceando en las aguas alrededor de la isla Little Razorback, cerca del archipiélago Ross de la Antártida, realmente registró la formación de un brinicle, lo que tomó alrededor de cinco a seis horas.

Una brinícula se forma cuando la salmuera más pesada que el agua congela el agua de mar a su alrededor. BBC

Un brinicle es un surrealista, vista espeluznante - tan espeluznante, De hecho, que un tabloide británico lo describió una vez como "el carámbano submarino de la muerte" y advirtió que "mata todo a su paso". Y aunque eso puede ser un poco hiperbólico, Los brinicles pueden ser letales para algunas criaturas marinas que deambulan por los charcos de salmuera súper fría que se forman debajo de ellos en el fondo del océano. según Andrew Thurber, profesor asistente de ecología y biogeoquímica oceánica en la Universidad Estatal de Oregón.

"He visto las secuelas en persona (los charcos de animales muertos) y luego videos de ellos siendo atrapados, ", dice Thurber por correo electrónico." Son muy, Problema muy localizado para los animales. Suelen ocurrir solo en aguas poco profundas, y las especies que se encuentran allí tienden a ser tanto abundantes como comunes. Entonces, mientras que los pequeños parches de animales muertos que resultan de ellos, en general, es muy probable que desempeñen un papel menor, si es que lo tienen, en el tamaño de la población de esos animales ".

Afortunadamente, son solo una amenaza para criaturas más pequeñas como las estrellas de mar, y no a animales más grandes como focas, ballenas o humanos que van a bucear en los polos gélidos, según Thurber.

Eso es interesante

En 2013, investigadores españoles e italianos especularon que, al igual que los respiraderos hidrotermales, Las brinicles podrían haber jugado algún papel en el origen de la vida en la Tierra al crear condiciones químicas y eléctricas y membranas que ayudaron a que se formara.