Un trabajador indonesio camina sobre barriles de petróleo en una estación de distribución de la empresa petrolera estatal Pertamina en Yakarta. Indonesia, el 24 de junio 2005. Vea más fotos de campos petroleros. Foto AP / Tatan Syuflana A menos que sea un ejecutivo de una compañía petrolera o el gobernante de una nación exportadora de petróleo del Medio Oriente, escuchar "El precio del barril de petróleo subió hoy ..." en las noticias rara vez es algo bueno. La mayoría de nosotros sabemos lo que significa ese tipo de noticias:precios más altos de la gasolina.
Pero, ¿cómo determina un barril de petróleo de Arabia Saudita o Irán lo cara que es nuestra gasolina? Eso es porque el barril es parte del mercado del petróleo crudo, que tiene un efecto importante en los precios del gas. Petróleo crudo es la "materia negra" que sale del suelo, también conocido como petróleo . Está compuesto por una variedad de elementos como el carbono, hidrógeno y azufre, y se origina en los restos de animales y plantas que existían hace millones de años, de ahí el término "combustible fósil".
Sin embargo, El petróleo crudo en su forma más pura es de poca utilidad para nadie. La gente debe refinarlo para producir energía, un proceso que crea gasolina, combustible diesel, queroseno y otros productos. Los productos derivados del petróleo terminados más tarde terminan en lugares como estaciones de servicio y fábricas de todo el mundo.
Pero, ¿qué hace que el precio del petróleo suba y baje? ¿Por qué el costo de la gasolina no se mantiene constante? Eso es porque el petróleo crudo es una "mercancía, "un producto que es generalmente el mismo sin importar quién o qué lo produzca. Otros productos básicos incluyen maíz, granos de café y materias primas como oro y cobre.
Los precios de los productos básicos están siempre en constante cambio porque dependen de la oferta y la demanda mundiales. Cuando el combustible de etanol comenzó a convertirse en una opción popular de combustible alternativo en los vehículos, el precio del maíz, a partir del cual se puede producir etanol, se disparó. Como otro ejemplo, es posible que escuche en las noticias acerca de la explosión de una refinería de petróleo en la que se ve comprometido el suministro de petróleo crudo. Esto hará que suba el precio del petróleo.
También está el mercado internacional de productos básicos, donde los inversores cubren las apuestas sobre cuánto creen que aumentará o disminuirá el precio del petróleo en el futuro. Especular sobre el precio del petróleo también tiene mucho que ver con cuánto cuesta.
¿Suena confuso? Puede ser, ya que la verdad es que hay muchos, muchos factores que determinan cuánto costará un barril de huesos de dinosaurio licuados cuando termine en su automóvil.
En este articulo, echaremos un vistazo al mercado del petróleo crudo, de donde proviene el suministro, quien lo pone precio, y cómo eso se traduce en lo que pagamos en el surtidor.
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Bombas de gas en una gasolinera Mobil en New Haven, Conn., el 20 de mayo 2008, reflejan el alza de los precios de la gasolina. Foto AP / Jennifer Graylock Cuando los precios de la gasolina en EE. UU. Alcanzaron su punto máximo en 2008, y todos pagaban alrededor de $ 4 por galón (alrededor de $ 1.05 por litro) en la bomba, el precio del barril de petróleo se disparó a 145 dólares. Sin embargo, en el otoño de 2009, había bajado a alrededor de $ 69 [fuente:Murphy]. Pero, ¿qué es exactamente un barril de petróleo crudo? de todas formas, y ¿qué significa realmente para los precios de la gasolina?
Hay 42 galones (159 litros) de aceite en un barril. Y aproximadamente 1 galón (aproximadamente 3,8 litros) de petróleo crudo se puede convertir en entre .47 y .67 galones (1,78 y 2,54 litros) de gasolina, dependiendo del refinador y la calidad del crudo, entre otros factores [fuente:Suermann]. Si bien el contenido y el tamaño de un barril de petróleo permanecen constantes, el precio que tiene en el mercado internacional puede cambiar con bastante frecuencia.
Cuatro factores principales ayudan a determinar el precio del petróleo:oferta, consumo, mercados financieros y políticas gubernamentales [fuente:Murphy].
La economía básica nos enseña que una alta oferta de petróleo significa que la demanda es baja, lo que significa que los precios serán bajos, también; lo inverso, que una oferta baja aumenta la demanda y eleva los precios, también es cierto. Sin embargo, El precio del petróleo va mucho más allá de la oferta y la demanda, ¡si fuera así de simple!
La forma en que se negocia el petróleo en el mercado financiero tiene una enorme influencia en su precio. Los especuladores invierten en futuros de petróleo , esencialmente apuesta a cuánto costará el petróleo en una fecha posterior, y esto, a su vez, afecta la forma en que otras personas piensan que se debe fijar el precio del petróleo. También afecta la cantidad de petróleo que las compañías petroleras lanzarán al mercado. Discutiremos más sobre los futuros del petróleo más adelante.
La regulación gubernamental también tiene un gran efecto sobre los precios del petróleo. Las reglas recientemente aprobadas sobre el contenido de azufre podrían aumentar la demanda de aceite crudo dulce - un tipo de petróleo crudo con menos azufre - pero el petróleo crudo dulce es menos común que otros tipos de petróleo. Y las leyes destinadas a prevenir el cambio climático probablemente aumentarán el precio de la energía, también [fuente:Murphy]. Los impuestos a la gasolina también pueden afectar los precios.
Al mismo tiempo, el gobierno continúa encontrando formas para que las personas se cambien a fuentes de energía como la energía eólica y solar, y conduzcan automóviles con menor consumo de combustible, por lo que es posible que la demanda de petróleo disminuya, simplemente porque ya no lo necesitaremos tanto. La mayoría de los analistas creen que eso está muy lejos, sin embargo.
En la siguiente sección, veremos de dónde proviene el suministro mundial de petróleo crudo, y cómo las guerras en el Medio Oriente afectan el costo de su viaje al trabajo.
El 1 de junio 1973, Leon Mill pinta un letrero en el exterior de su estación Phillips 66 en Perkasie, Pensilvania., para que sus clientes sepan que se ha quedado sin gasolina. Foto AP Realmente dependemos del petróleo crudo en la sociedad moderna, pero ¿de dónde viene exactamente? El aceite está hecho de comprimido hidrocarburos , los restos de plantas y animales prehistóricos sometidos a presiones y temperaturas extremas en la corteza terrestre. Los hidrocarburos adoptan muchas formas, incluido el carbón, gas natural, petróleo crudo e incluso diamantes [fuente:Energy Information Administration].
Podemos encontrar suministros de petróleo en casi todas partes del mundo, pero algunas áreas son más abundantes que otras. Países de Oriente Medio, incluida Arabia Saudita, Irak, Irán y otros, tienen suministros masivos de petróleo y son los principales exportadores de petróleo del mundo.
Otros países tienen fuertes suministros, incluida Rusia, Venezuela e incluso Estados Unidos. El petróleo encontrado en Texas a principios del siglo XX resultó en un auge económico significativo para esa región. De hecho, América del Norte es actualmente el segundo mayor productor de petróleo del mundo [fuente:Administración de Información de Energía].
Grupos como OPEP - la Organización de Países Exportadores de Petróleo - monitorea su suministro de petróleo y puede racionarlo como mejor le parezca, que influye en la oferta y el precio del petróleo. Esto es lo que llevó a la "crisis del gas" de la década de 1970:los miembros de Oriente Medio de la OPEP decidieron "castigar" a las naciones occidentales por su apoyo a Israel en la guerra en la que este último fue atacado por Siria y Egipto. Impusieron un embargo petrolero, y el resultado fue un repunte drástico de los precios del petróleo. Se produjo una severa recesión en la que los precios de la gasolina en los EE. UU. Aumentaron de 30 centavos por galón (aproximadamente 7 centavos por litro) a aproximadamente $ 1.20 por galón (aproximadamente 32 centavos por litro) en el punto álgido de la crisis [fuente:Trumbore]. Crisis geopolítica ', especialmente en lugares volátiles como el Medio Oriente, puede tener un gran efecto en los precios de la gasolina en los Estados Unidos.
Otra cosa para recordar sobre el petróleo crudo y los combustibles fósiles es que son una fuente de energía no renovable. Esto significa que el mundo se está quedando sin suministro de petróleo de forma lenta pero segura, y una vez que se ha ido, se fue. Después de todo, no podemos esperar unos pocos millones de años más para que los animales se fosilicen y se licúen, ¿podemos?
Si bien es difícil saber cuánto petróleo queda en el mundo, cada vez más gobiernos y empresas buscan fuentes de energía renovable. Esto incluye fuentes de las que nunca nos podemos quedar sin dinero, incluido el viento, energía solar e incluso calor de las profundidades del núcleo de la Tierra, Sólo para nombrar unos pocos.
A medida que nuestros suministros de petróleo crudo disminuyen, sabemos que la escasez hará que la demanda aumente, y el costo lo acompañará.
Hasta la próxima, examinaremos cómo se negocia el petróleo en los mercados de materias primas, y cómo la gente gana dinero apostando por su precio futuro.
Los comerciantes trabajan en el pozo de opciones de petróleo crudo en la Bolsa Mercantil de Nueva York el 11 de marzo 2009. AP Photo / Mary Altaffer Similar al mercado de valores, que implica inversiones comerciales en varias empresas, la gente también comercia con productos básicos en los mercados financieros.
Compran "futuros", una especie de apuesta sobre si un producto básico aumentará de precio en una fecha posterior. Una vez bloqueado en un contrato de futuros, el comprador obtendrá su mercancía a ese precio, independientemente de si el precio de mercado ha cambiado o no más adelante. Estos futuros se negocian en la Bolsa Mercantil de Nueva York (o NYMEX), así como la Bolsa Internacional de Petróleo.
El comercio de materias primas se ha vuelto más grande que nunca en los últimos años como respuesta al colapso de las punto com de principios de la década de 2000. Algunos analistas financieros dicen que es más seguro que negociar el precio del dólar o del oro. Sin embargo, como resultado, la especulación ha llegado a moldear el precio de materias primas como el petróleo más que nunca.
Los futuros de materias primas tienen un efecto sorprendente sobre los precios del petróleo crudo:los especuladores que compran grandes cantidades de futuros pueden cambiar el precio de una forma u otra. Aquí hay un ejemplo:un especulador que compra futuros de petróleo a un precio de mercado superior al actual puede hacer que los productores de petróleo acumulen su suministro de petróleo para poder venderlo más tarde al nuevo, precio "futuro" más alto. Esto reduce el suministro actual de petróleo en el mercado y eleva los precios presentes y futuros.
Si bien puede parecer injusto que los especuladores tengan tanta influencia sobre el mercado del petróleo, Tenga en cuenta que la especulación es parte de cualquier sistema financiero, y las inversiones en acciones son un acto de especulación en sí mismo. Cuando compras acciones, especula sobre el futuro de una empresa [fuente:Murphy].
También, la regulación gubernamental entra en juego, evitar que los especuladores se salgan por completo de control. En los EE.UU., La Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) se estableció durante la crisis del petróleo de la década de 1970 para evitar la especulación que hizo subir artificialmente el precio del petróleo.
Durante las ultimas décadas, sin embargo, la CFTC perdió la mayor parte de su poder regulador, especialmente durante el auge económico de la década de 1990. Pero a medida que los precios del petróleo suben cada vez más, El Congreso ha mostrado más interés en permitir que la comisión tenga una mayor supervisión sobre los precios del petróleo.
Para obtener más información sobre el mercado del petróleo crudo y otros temas relacionados, siga los enlaces de la página siguiente.
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