El carbono es un elemento que es la base de todas las formas de vida en la Tierra. Se mueve a través de la atmósfera, litosfera, biosfera e hidrosfera. El ciclo del carbono regula la temperatura global de la Tierra y controla la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. A medida que el carbono se recicla, es reutilizado por numerosos organismos. Los ecosistemas acuáticos son aquellos que contienen plantas y animales que dependen del agua.

Los ecosistemas marinos son los ecosistemas más grandes de la Tierra. Los océanos cubren el 71 por ciento de la superficie de la Tierra y producen el 97 por ciento del agua del mundo. Las sales, principalmente cloruro de sodio, comprenden el 85 por ciento de la materia disuelta en los océanos y son el componente clave que separa los ecosistemas marinos de otros. Las subdivisiones más importantes de los ecosistemas marinos son los ecosistemas oceánicos, de aguas profundas, estuarinos, arrecifes de coral, intermareales y costeros. Los organismos vivos varían desde bacterias, algas, corales, bivalvos, peces y mamíferos.
Agua dulce

Los ecosistemas de agua dulce contienen agua potable pero poca o ninguna sal. Las subdivisiones principales son lagos y estanques, ríos y arroyos, embalses, humedales y aguas subterráneas. Los organismos vivos incluyen algas, peces, anfibios y plantas.
Fuente de carbono

La fuente principal de carbono de la Tierra es el gas de dióxido de carbono de las erupciones volcánicas submarinas. Los volcanes submarinos representan más del 80 por ciento del volcanismo de la Tierra. Esto ocurre en las crestas del océano medio que corren a lo largo de las partes centrales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, junto con el volcanismo alrededor de las zonas de subducción, como todo el borde del Océano Pacífico. Parte de este dióxido de carbono se disuelve en el océano. Otra parte escapa a la atmósfera a través de la evaporación del océano. Otra parte es absorbida por la biomasa marina, como el plancton, las algas y las bacterias.
Fotosíntesis

Las plantas y las algas en agua dulce y el fitoplancton (organismos marinos y algas) utilizan la energía del sol para la fotosíntesis. Convierten el dióxido de carbono y el agua que han absorbido en azúcares y oxígeno. Almacenan los azúcares como energía y liberan el oxígeno al agua. La actividad de fitoplancton está restringida a los primeros 150 pies de agua en lagos y mares. Muchas áreas del océano no reciben suficiente luz solar o están demasiado frías.
Pescado

Las algas de agua dulce y el fitoplancton marino son alimento para los peces. Los peces inhalan oxígeno disuelto del agua con sus branquias y exhalan dióxido de carbono nuevamente dentro del agua. Almacenan los carbohidratos que han comido como energía y excretan carbonato de calcio y bicarbonato inorgánico. Estos compuestos son transportados por las corrientes al océano profundo donde precipitan.
Descomposición

Los organismos muertos se descomponen en el río, lago o fondo marino y emiten dióxido de carbono. El gas se recicla en el agua dulce y el agua de mar donde otros organismos los absorben o el gas se evapora a la atmósfera.
Precipitación

La lluvia disuelve el dióxido de carbono en la atmósfera y lo devuelve como un ácido suave al suelo y sistemas de agua. En el suelo, la lluvia resiste las rocas de carbonato expuestas, como la piedra caliza. La piedra caliza son los restos de carbonatos inorgánicos que se precipitaron como excretas de los peces y los esqueletos de peces muertos, corales u otra vida marina. Las fuerzas tectónicas de la Tierra combinadas con el cambio climático a lo largo del tiempo geológico expusieron los carbonatos en la superficie de la Tierra.
Escorrentía

El agua de lluvia se acumula debajo del suelo como agua subterránea y fluye a través de ríos y lagos hacia los mares. Su contenido de dióxido de carbono es absorbido por los organismos de agua dulce y marinos para la fotosíntesis y se reanuda el ciclo acuático del carbono.