Desde 1872, Las multitudes se han deleitado con la erupción del géiser Old Faithful del Parque Nacional Yellowstone. Buddy Mays / Digital Vision / Getty Images Aproximadamente cada 90 minutos aproximadamente, El géiser Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone entra en erupción con una regularidad asombrosa para el deleite de los espectadores. Si no fuera porque Woodrow Wilson nombró a Yellowstone como el primer parque nacional hace más de 100 años, mucha gente ni siquiera sabría que existen géiseres como Old Faithful. Pero desde ese dia Los estadounidenses han podido confiar en el Servicio de Parques Nacionales para mantener decenas de puntos de referencia únicos en todo el país. Y es tan cierto hoy como lo era cuando se estableció el sistema de parques en 1872:durante tiempos de inestabilidad económica y precios fluctuantes de la gasolina, es bueno tener algo como Old Faithful en el que puede confiar.
Pero, ¿y si el famoso géiser dejara de arrojar agua y arrojara aceite en su lugar? ¿Qué pasaría si los parques nacionales y similares fueran despojados de su estado de protección y declarados terreno justo para la extracción de petróleo?
Desde la creación de Yellowstone, se han agregado más de 84 millones de acres al Servicio de Parques Nacionales [fuente:Servicio de Parques Nacionales]. Agregue a eso los 94 millones de acres de refugios nacionales de vida silvestre, innumerables bosques nacionales y otras tierras públicas gestionadas, y tiene más de 650 millones de acres que están bajo la jurisdicción del gobierno federal [fuente:Scheer / National Atlas]. Junto con géiseres confiables, Estas áreas abarcan algunas de las tierras más preciadas que quedan en el país:los densos bosques orientales de los Apalaches, los cañones de roca roja de Utah y las escarpadas cadenas montañosas de Alaska. También son santuarios vitales para una variedad de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Y le corresponde al gobierno federal protegerlos.
El Gobierno federal, sin embargo, también tiene la obligación de satisfacer las expectativas del público de un posible crecimiento económico en esa tierra. Esto puede explicar por qué ya arrienda 44,5 millones de acres a compañías de petróleo y gas:un total de 77, 000 pozos productores [fuente:The Wilderness Society]. De hecho, La gente está buscando petróleo en este momento en lugares como Padre Island National Seashore en Texas, la Reserva Rainey en Louisiana y el Bosque Nacional Bridger-Teton en Wyoming.
Sin embargo, debido a que los expertos estiman que más de la mitad del gas natural disponible en los EE. UU. Está enterrado bajo tierras federales, las empresas petroleras quieren más. Ahora, adquirir un contrato de arrendamiento y obtener acceso a la perforación puede ser un proceso largo, pero, ¿y si las grandes petroleras tuvieran un cheque en blanco para perforar en tierras federales de Estados Unidos?
¿Pueden coexistir las plataformas petrolíferas y el medio ambiente? La respuesta es ambas, si y no, dependiendo de a quien le preguntes. Algunos detractores, por supuesto, dicen que el petróleo y la vida silvestre simplemente no se mezclan. Sin embargo, los proponentes argumentan que las nuevas tecnologías les permiten perforar "de manera más inteligente, más lejos, Más adentro, y más limpio "que nunca [fuente:Departamento de Energía de EE. UU.]. A continuación, descubra esas nuevas tecnologías.
Algunos animales, como el ganado aquí, ni siquiera parece darse cuenta de las plataformas petrolíferas. Imágenes de David McNew / Getty En 2000, Los biólogos notaron algo muy extraño en algunas de las ranas del Refugio Kenai de Alaska. A muchos de ellos les faltaban ojos y les faltaban piernas y pies o estaban deformados. El posible culpable:sustancias químicas tóxicas liberadas por las compañías petroleras.
En parte debido a incidentes como el de Kenai, El término "extracción de petróleo respetuosa con el medio ambiente" a menudo parece un oxímoron. Sin embargo, es justo lo que reclama la industria petrolera mientras busca obtener acceso a más tierras. y no es solo un giro inteligente. Entonces, ¿qué pasaría con el medio ambiente si las tierras federales de EE. UU. Estuvieran abiertas a la perforación? Las compañías petroleras no dicen tanto.
Las compañías petroleras han mejorado su actuación en las últimas décadas:las plataformas de perforación ahora ocupan un 80 por ciento menos de espacio que hace 30 años, y gracias a las técnicas avanzadas de descubrimiento y perforación, la misma cantidad de aceite se puede recuperar cada año con 22, 000 pozos menos [fuente:Departamento de Energía de EE. UU.].
Si bien los fracasos como el de Kenai pueden acechar a la industria en los próximos años, la perforación tiene sus historias de éxito, también. En el campo alpino de Alaska, por ejemplo, los trabajadores viajan por caminos de hielo en lugar de caminos de grava que podrían dañar la tundra. Cuando el hielo se derrita utilizan helicópteros para transportar equipos. Para minimizar las molestias a la vida silvestre, Las tuberías se colocan al menos a 5 pies (1,5 metros) sobre el suelo.
Además, nuevo satélite, Las tecnologías aéreas y de localización de petróleo identifican con precisión los depósitos de petróleo y reducen la necesidad de perforar orificios repetidos. mientras que las técnicas de perforación horizontal y direccional permiten el acceso a múltiples pozos desde una sola plataforma de perforación. Los tubos flexibles especiales guiados por computadora pueden moverse horizontalmente bajo tierra hasta 5 millas (8 kilómetros). Todo dicho, toda la operación de perforación de Alpine Field ocupa 100 acres de los 40, Sitio de 000 acres [fuente:Satchell].
Estos pasos positivos no están aislados del campo alpino, cualquiera. En otra parte, Los buscadores están eliminando su producción de desechos tóxicos reutilizando fluidos de perforación o usando sustancias ecológicas para estimular el flujo de petróleo. También pueden usar pozos de desechos revestidos para evitar fugas tóxicas o enviar sus desechos fuera del sitio.
Las medidas mejoradas se extienden también a las secuelas de la perforación. En lugar de tapar los pozos en la superficie, muchas empresas ahora los tapan bajo tierra y restauran áreas a su condición casi original. Muchas plataformas de perforación en alta mar, por ejemplo, ahora son arrecifes artificiales repletos de vida marina. La vida silvestre no tiene que esperar para regresar hasta que termine el espectáculo, aunque. En algunos sitios activos como Rainey Preserve en Louisiana, el santuario de vida silvestre más grande propiedad de la Sociedad Audubon, especies como el pollo de la pradera Attwater, en peligro de extinción, continúan con sus negocios sin ser molestados.
A pesar de estos pasos positivos, aunque, otros continúan pintando una imagen diferente del impacto de la perforación petrolera en el medio ambiente. Descubra por qué no están convencidos a continuación.
La perforación petrolera crea una huella bastante imponente en el medio ambiente circundante, como puede ver aquí en Prudhoe Bay, Alaska. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Mientras que los opositores a la extracción de petróleo en terrenos federales aplauden las mejoras ambientales de las grandes petroleras, argumentan que tales mejoras son la excepción y no la regla. Los respalda un estudio de la Oficina de Contabilidad General de los Estados Unidos que concluye que las prácticas mejoradas de perforación han reducido, pero no eliminado, efectos negativos de la perforación:efectos que se agravan muchas veces cuando las mejoras ni siquiera se utilizan. Es más, el estudio concluyó que la supervisión y aplicación de las regulaciones ambientales, cuando se da, fueron inconsistentes. Algunos operadores petroleros ni siquiera fueron monitoreados ni recibieron pautas, e incluso cuando lo eran, no siempre cumplieron [fuente:Oficina de Contabilidad General de Estados Unidos].
Falta de fiscalización ambiental y de aplicación, los oponentes discuten, no solo es imperdonable, sino que puede provocar daños irreversibles en algunos de los últimos lugares notables que quedan en el país. Prudhoe Bay en Alaska, por ejemplo, todavía tiene cicatrices de vehículos sísmicos en busca de petróleo que circularon enviando ondas de choque a través de la frágil tierra hace más de 20 años [fuente:Zandstra]. Tal exploración sísmica , diseñado para determinar dónde se encuentra el petróleo mediante el análisis de la velocidad a la que las olas rebotan, puede provocar filtraciones de agua, erosión y perturbaciones de la vida silvestre. El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que el suelo podría tardar hasta 300 años en recuperarse de tales daños [fuente:Environmental Working Group].
Localizando el aceite, aunque, es solo el primer paso. Una vez que se encuentra (y esto puede requerir varias perforaciones sin éxito), los trabajadores construyen carreteras, transportar el equipo y montar sus plataformas. Todo lo cual a menudo requiere despejar la vegetación, destrozando la tierra, creando ruido continuo y emitiendo contaminación atmosférica. Si bien estas alteraciones pueden no molestar a todos los animales, otros son más sensibles. En el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, por ejemplo, caribúes preñadas visitan con frecuencia el corredor de perforación propuesto y los osos polares dependen del área para criar cachorros. Un biólogo de vida silvestre que testificó ante el Congreso argumentó que cualquier desarrollo sin duda conduciría a una disminución de la población [fuente:Lentfer].
La perforación también consume grandes cantidades de agua, que pueden agotar los acuíferos, y produce grandes cantidades de desechos tóxicos que pueden contaminar el medio ambiente circundante. También suele requerir la inyección de productos químicos nocivos en el sitio de perforación para mejorar el flujo de aceite.
Si bien existen alternativas más respetuosas con el medio ambiente, muchos oponentes sugieren que, incluso teniendo en cuenta tales mejoras, algunos lugares son simplemente demasiado valiosos para arriesgar y no deben ser molestados. En efecto, incluso si se promulgan todas las mejoras, la posibilidad de daño sigue siendo significativa. Petróleo, después de todo, es una sustancia insidiosa. Con la capacidad de esparcir medio campo de fútbol por segundo, incluso un pequeño derrame puede ser letal y tardar décadas en limpiarse [fuente:Nixon]. Varias especies de vida silvestre en un refugio nacional de vida silvestre en Luisiana abierto a la perforación murieron a causa de la contaminación por petróleo sin que el personal se enterara de ningún derrame importante [fuente:Oficina de Contabilidad General de los Estados Unidos]. En otra parte, Los derrames son comunes:Prudhoe Bay en Alaska ve un promedio de 293 al año [fuente:Zandstra]. Con una mayor producción en todo el país, es lógico concluir que los derrames similares solo aumentarán.
Si la pelea de décadas por el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico es una indicación, La lucha por abrir las tierras federales de los EE. UU. a la extracción de petróleo no será tranquila. Si bien incluso los ambientalistas más acérrimos pueden aceptar el hecho de que algunas áreas del país pueden perforarse sin daños duraderos, ven a Old Faithful y sus parientes como una historia completamente diferente. Para obtener más información sobre la extracción de petróleo y el medio ambiente, pruebe los enlaces de la página siguiente.
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