En este 15 de agosto, 2017, foto de archivo, los aldeanos afectados por las inundaciones viajan en barco por las inundaciones en el distrito de Morigaon, al este de Gauhati, estado nororiental de Assam. Las inundaciones de esta semana en Houston no tienen precedentes, pero esa devastación es crónica en el sur de Asia. Los expertos dicen que los funcionarios locales están ignorando los peligros y siguiendo planes de desarrollo que solo aumentan el riesgo de muerte y destrucción relacionadas con las inundaciones, ya que las lluvias monzónicas anuales desafían a las ciudades a hacer frente. (Foto AP / Anupam Nath, Expediente)
Dos masivos ciudades empapadas de lluvia en lados opuestos del mundo están luchando con remolinos, aguas salobres que han traído muerte y devastación. Para Houston, no tiene precedentes. Para Mumbai, es dolorosamente común.
Para la capital financiera de la India y otras ciudades y tierras agrícolas del sur de Asia, las inundaciones son regulares, sucesos cataclísmicos agravados por el desarrollo urbano vertiginoso y los auges demográficos que solo se volverán más desafiantes a medida que el cambio climático aumente el riesgo de desastres.
En los últimos dos meses, más de 1, 000 personas han muerto en inundaciones en toda la India, el sur de Nepal y el norte de Bangladesh. Unos 40 millones más han visto sus casas, negocios o cultivos destruidos.
Mumbai se vio especialmente afectada, con oficinas inundadas de agua, escuelas y carreteras y alrededor de 60 personas muertas, 33 solo en el derrumbe del jueves de un edificio de apartamentos de 117 años cuyos cimientos se habían debilitado por las inundaciones.
"La ciudad se puso de rodillas, "dijo Darryl D'Monte, un ecologista de Mumbai.
Tales tragedias ocurren casi todos los años en el sur de Asia. La cantidad de lluvia que el huracán Harvey arrojó sobre Houston no tuvo precedentes no solo para la ciudad sino también para la región continental de Estados Unidos en Mumbai. mientras tanto, experimentó inundaciones similares hace solo 12 años, y varias ciudades importantes de la India se han inundado desde entonces, incluida Calcuta en 2007, Hyderabad en 2008, Srinagar en 2014 y Chennai en 2015.
El número de muertos suele ser elevado, como es esta temporada de monzones, debido a factores que incluyen viviendas inadecuadas. Solo en Mumbai unos 3 millones de personas están hacinadas en tugurios bajos y tienen pocos lugares a los que huir cuando azotan las inundaciones.
En este sábado 19 de agosto 2017, foto de archivo, los aldeanos atraviesan las inundaciones con la ayuda de una cuerda en el distrito de Katihar, en el estado de Bihar, en el este de la India. Las inundaciones de esta semana en Houston no tienen precedentes, pero esa devastación es crónica en el sur de Asia. Los expertos dicen que los funcionarios locales están ignorando los peligros y aplicando planes de desarrollo que solo aumentan el riesgo de muerte y destrucción relacionadas con las inundaciones, ya que las lluvias monzónicas anuales desafían a las ciudades a hacer frente. (Foto AP / Aftab Alam Siddiqui, Expediente)
Los expertos dicen que los funcionarios indios están haciendo poco para reducir los riesgos. En lugar de, permiten nueva construcción, pavimentar llanuras aluviales, desnudar los bosques y probar las riberas de los ríos.
Las autoridades de Mumbai han ignorado los planes para mejorar el sistema de drenaje de la ciudad de la era británica. limpiar los desagües de desechos plásticos e instalar estaciones de bombeo y compuertas para eliminar las aguas de la inundación, Dijo D'Monte.
"En la mayoría de las ciudades, lagos los estanques e incluso los espacios abiertos actuaban como esponjas para absorber el exceso de lluvia. Todos estos han desaparecido de nuestras ciudades y pueblos a medida que los cuerpos de agua se llenan y los edificios se levantan en su lugar, "dijo Chandra Bhushan del Centro de Ciencia y Medio Ambiente, un grupo de expertos en medio ambiente en Nueva Delhi.
"Nos estamos volviendo muy buenos pronosticando el tiempo. Pero somos muy malos en poner esa información de pronóstico en decisiones y acciones, " él dijo.
Para el agricultor del norte de la India, Avdesh Singh, las predicciones no tienen importancia. Hace días, Singh vio cómo su casa y los campos sembrados de lentejas se sumergían en la aldea de Narayanpur Jaisingh, en el estado de Uttar Pradesh. Había logrado huir con los otros cinco miembros de su familia a una carretera cercana, donde acamparon al aire libre durante cinco días antes de ser rescatados.
"Esta era una zona seca. Anhelamos la lluvia. Pero no de esta manera, ", dijo." Nuestro mundo se ha puesto patas arriba y no hay vuelta atrás ".
Los científicos han advertido que las inundaciones solo serán más frecuentes, a medida que el cambio climático trae tormentas más fuertes y hace que las lluvias sean más erráticas, un peligro clave para quienes viven a lo largo de la Bahía de Bengala y el Golfo de México, que se consideran "callejones de huracanes" por las fuertes tormentas que atraviesan.
En este sábado 19 de agosto 2017, foto de archivo, los escolares pasan por las inundaciones en el distrito de Gaibandha, a unas 120 millas (192 kilómetros) al norte de la capital, Dhaka, Bangladesh. Las inundaciones de esta semana en Houston no tienen precedentes, pero esa devastación es crónica en el sur de Asia. Los expertos dicen que los funcionarios locales están ignorando los peligros y siguiendo planes de desarrollo que solo aumentan el riesgo de muerte y destrucción relacionadas con las inundaciones, ya que las lluvias monzónicas anuales desafían a las ciudades a hacer frente. (Foto AP, Expediente)
Ya, Las temperaturas medias en toda la India han aumentado unos 1,8 grados centígrados en el último siglo. Ese calor extra aumenta la evaporación, lo que hace que las nubes de tormenta sean más pesadas. Las temperaturas más altas también están aumentando la nieve y el deshielo en el Himalaya, enviando más agua corriendo a las llanuras.
"Los episodios de lluvias extremas serán parte de nuestras vidas. Si ese es el caso, ¿Cómo diseñamos nuestras ciudades? ", dijo Bhushan." El caótico actual, la expansión urbana como de costumbre es una receta para el desastre ".
Además, La agricultura durante todo el año está obstruyendo los canales de riego y la deforestación generalizada ha contribuido a la erosión del suelo. reduciendo la capacidad de la tierra para absorber agua. Esas fueron las razones clave de la inundación más mortífera de la India en esta temporada de monzones.
Casi 520 personas murieron el mes pasado en el estado norteño de Bihar, donde los ríos llenos de limo no pudieron hacer frente al gran volumen de agua de este año, dijo Dinesh Mishra, un ambientalista que ha estudiado los patrones de inundación de Bihar durante años. Culpó a la decisión del estado en la década de 1950 de construir terraplenes a lo largo de esos ríos por triplicar el área ahora propensa a inundaciones.
"En lugar de construir estos terraplenes, el gobierno debería haber seguido adelante con un plan para eliminar el limo de los ríos, " él dijo.
Estos problemas no se limitan a la India. Las recientes inundaciones en el vecino Nepal mataron a 149 personas y dejaron 27 desaparecidos. al mismo tiempo que daña o destruye casi un cuarto de millón de hogares.
Allí, también, los expertos culparon a la deforestación y la degradación de la tierra por una tragedia agravada por la falta de preparación y la incapacidad institucional para hacer frente.
En este martes 15 de agosto 2017, foto de archivo, los aldeanos pescan en las aguas de la inundación en el distrito de Morigaon, al este de Gauhati, estado nororiental de Assam. Las inundaciones de esta semana en Houston no tienen precedentes, pero esa devastación es crónica en el sur de Asia. Los expertos dicen que los funcionarios locales están ignorando los peligros y siguiendo planes de desarrollo que solo aumentan el riesgo de muerte y destrucción relacionadas con las inundaciones, ya que las lluvias monzónicas anuales desafían a las ciudades a hacer frente. (Foto AP / Anupam Nath)
"Algunas personas recibieron alguna advertencia sobre la inundación, pero no se les dijo adónde ir en tales desastres, ", dijo el geólogo Shree Kamal Dwivedi del Departamento de Gestión de Desastres Inducidos por el Agua de Nepal en Katmandú.
Ahora debería ser urgente que las autoridades averigüen cómo hacer frente a futuras inundaciones, él dijo, dado que "el calentamiento global y el cambio climático están contribuyendo al cambio en los patrones de lluvia" y amenazan con empeorar las cosas.
Muchos gobiernos de la India, Bangladesh y Nepal dicen que no tienen dinero para hacer cambios importantes. Todavía, ha habido algunas mejoras en los preparativos para inundaciones, incluyendo versiones de prueba de los sistemas de alerta temprana de inundaciones y mejores protocolos para la respuesta a desastres. Pero los expertos dicen que los funcionarios deben prestar atención a esas advertencias, y la policía y los soldados necesitan capacitación en gestión de desastres si van a continuar desplegándose para los esfuerzos de rescate.
En Mumbai, obviamente hay margen de mejora.
El 24 de agosto Los meteorólogos predijeron que se avecinaban fuertes lluvias. Pero la advertencia de las autoridades locales de cerrar las escuelas y pedir a la gente que se quede en casa llegó cinco días después.
Para entonces, no fue necesaria ninguna advertencia. Los caminos ya estaban sumergidos hasta la cintura.
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