Una clave para resolver el hambre global, que se prevé que se intensificará durante la pandemia de COVID-19, puede estar en el océano. De hecho, el océano podría producir hasta un 75 por ciento más de mariscos que en la actualidad, e impulsar el crecimiento económico sostenible, según Rosamond Naylor y Jim Leape de Stanford.

Stanford Report habló con Leape, codirector del Centro de Soluciones Oceánicas de Stanford, y Naylor, el profesor William Wrigley en Ciencias del Sistema Terrestre, sobre cómo las políticas alimentarias mundiales pueden integrar mejor los "alimentos azules" de los sistemas marinos y de agua dulce, cómo abordar las lagunas en el pensamiento actual, y qué pueden hacer los líderes mundiales para crear una sistema alimentario más sostenible.

Los investigadores forman parte de una importante iniciativa mundial llamada Blue Food Assessment, que es la primera revisión integral de los alimentos acuáticos y su papel en el sistema alimentario mundial. Naylor discutirá la iniciativa el 3 de junio en Virtual Ocean Dialogues, una reunión de negocios en línea, líderes del gobierno y del sector público que están comprometidos con la creación de un océano más resistente.

¿Cómo ha afectado la pandemia actual a los "alimentos azules"?

Naylor:La comida acuática es, con mucho, el producto alimenticio más comercializado. COVID-19 está alterando los productos del mar procesados ​​y comercializados ampliamente, como el salmón, camarones y atún. El colapso de los viajes de pasajeros ha cerrado en gran medida los mercados de atún fresco y congelado, por ejemplo, porque se envían en vuelos de pasajeros. Sin embargo, Los sistemas alimentarios producidos y consumidos localmente están en realidad mucho mejor. Esto es especialmente cierto para algunas pesquerías en pequeña escala, donde los grupos pesqueros locales han tomado la iniciativa de vender productos del mar a nivel local y están surgiendo nuevos mercados durante el período COVID-19. Como resultado, la producción y el consumo se han conectado más estrechamente. Han surgido mercados de alimentos locales y actividades para compartir mariscos, por ejemplo, en comunidades indígenas a lo largo de la costa de la Columbia Británica, en Oaxaca, México y Hawaii.

Leape:Con una población creciente y cada vez más próspera, estamos viendo un rápido crecimiento en la demanda de proteína animal. El aumento de la producción de carne de res tendría graves consecuencias ambientales:el ganado ya representa casi el 80 por ciento de la tierra dedicada a la agricultura y es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero. El aumento de la producción de alimentos acuáticos ha sido atractivo porque tiene el potencial de tener un menor impacto ambiental; también puede ser más saludable. Pero los detalles importan:hay más de 2 100 especies de peces, tanto de captura silvestre como de cultivo, y el valor nutricional de los productos del mar y sus impactos ambientales dependen en gran medida de la especie y de cómo se recolecta.

¿Cuáles son los cambios más importantes que podemos hacer? en términos de políticas y prácticas para dar forma al futuro del sistema alimentario acuático?

Leape:Aproximadamente el 20 por ciento de la pesca mundial se roba cada año; en algunos de los lugares que más dependen de la pesca, esa proporción alcanza el 30 o el 40 por ciento. La pesca ilegal frustra los esfuerzos por gestionar la sostenibilidad de los recursos y engaña a los pescadores que siguen las reglas. Y podemos acabar con eso. Las tecnologías emergentes están aportando una transparencia mucho mayor a la industria pesquera. Existe un impulso creciente entre los principales gobiernos y empresas para utilizar estas capacidades para garantizar que los pescadores ilegales no tengan dónde desembarcar sus capturas ni nadie para comprarlas.

¿Cuáles son algunas de las innovaciones que son particularmente prometedoras para un sistema alimentario más sostenible?

Leape:las capacidades de los satélites en rápida expansión están permitiendo una imagen cada vez más granular de lo que está sucediendo en el agua, para que podamos rastrear embarcaciones, y decir cuando están pescando donde no deberían estar, por ejemplo. Pronto esto se complementará con monitoreo electrónico a bordo:cámaras de video en embarcaciones e incluso en redes, con algoritmos de IA que permiten la detección rápida de problemas como la sobrepesca y la captura de especies protegidas.

Naylor:para mariscos, Ha sido emocionante ver grandes innovaciones en el suministro de alimentos para peces y crustáceos carnívoros. La industria de la acuicultura está utilizando materiales novedosos como microalgas, piensos para insectos y materiales a base de plantas terrestres, incluidos muchos subproductos de cultivos comerciales, en sus ingredientes alimentarios. Esto está quitando presión a las pesquerías silvestres que se utilizan para producir harina y aceite de pescado. Ahora se está utilizando genética avanzada para mejorar el crecimiento de los peces, reducir el consumo de pescado salvaje en los piensos, y promover una mejor resistencia a las enfermedades. Si queremos océanos saludables en el futuro, tenemos que pensar en una amplia gama de innovaciones, y las instituciones, incentivos financieros, y la confianza pública necesaria para convertir estas innovaciones en soluciones reales de mercado.