Los bosques juegan un papel complejo en mantener fresco el planeta, uno que va mucho más allá de la absorción de dióxido de carbono, ha encontrado una nueva investigación.

Los árboles también impactan el clima regulando el intercambio de agua y energía entre la superficie de la Tierra y la atmósfera. una influencia importante que debe considerarse cuando los responsables de la formulación de políticas contemplan los esfuerzos para conservar las tierras boscosas, dijeron los autores de un estudio internacional que aparece en la revista Naturaleza Cambio Climático .

"Los bosques juegan un papel más importante en el enfriamiento de la superficie en casi todas las regiones de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente, "dijo el coautor del estudio, Kaiguang Zhao, profesor asistente de modelado ambiental y análisis espacial en la Universidad Estatal de Ohio.

"Esto realmente afirma el valor de las políticas de conservación y protección de los bosques en la lucha contra el cambio climático, "Dijo Zhao.

Hasta ahora, los científicos han tenido una imagen incompleta de cómo, dónde y cuándo los ecosistemas influyen en el clima a nivel local. Al abordar las tres preguntas simultáneamente, los investigadores pudieron ofrecer una nueva perspectiva sobre cómo las decisiones de uso de la tierra están moldeando los climas locales.

Los investigadores crearon un modelo que combinaba datos meteorológicos recopilados localmente con datos de satélites y otros sistemas de observación de la Tierra.

Descubrieron diferencias importantes entre el intercambio de calor en la superficie en áreas boscosas en comparación con aquellas áreas donde los campos de cultivo y pastoreo dominan el paisaje. Esto les permitió estimar el cambio de temperatura de la superficie al cambiar de un tipo de vegetación a otro, y estudiar los diferentes mecanismos que impulsan el cambio.

Ellos encontraron, como era de esperar, que los bosques a menudo contribuyen a un enfriamiento anual en las regiones templadas y tropicales y al calentamiento en las áreas del norte de latitudes altas del mundo.

Lo que fue esclarecedor fue el hallazgo de que el enfriamiento en las áreas de latitud media y baja fue casi tan fuerte como las estimaciones anteriores utilizando solo datos satelitales. Los investigadores habían pensado que el enfriamiento real sería significativamente menor que esas estimaciones porque solo tienen en cuenta los días de cielo despejado, no los que están cubiertos de nubes.

Es más, Los autores del estudio encontraron que los mecanismos responsables de regular la temperatura en la superficie, particularmente la transferencia de agua y calor de la tierra a la atmósfera por convección y evapotranspiración, eran más importantes de lo que se pensaba.

De hecho, parecen ser más importantes en muchos casos que los factores relacionados con la energía solar.

En trabajos anteriores que analizaron los bosques y el cambio climático, se tuvo en cuenta el papel del albedo, el término científico para la luz solar que se refleja en la superficie de la Tierra, y se encontraron mensajes contradictorios. Por ejemplo, bosques oscuros de hoja perenne en áreas soleadas atraen calor, Dijo Zhao. En algunos casos, él dijo, podrían incrementar el calentamiento local.

El autor principal del nuevo estudio, Ryan Bright del Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía, dijo que, si bien los bosques a menudo absorben más radiación solar que los pastizales o las tierras de cultivo, también ponen más humedad en el aire y promueven una mayor mezcla del aire cerca de la superficie que esos tipos de vegetación más cortos.

"Lo que estamos descubriendo es que estos mecanismos suelen ser más importantes, incluso en algunas de las regiones de latitudes superiores, donde se ha dado más peso a la reflexión de la luz en la superficie, Bright dijo. Esta nueva investigación destaca que estos mecanismos son más importantes de lo que se entendía anteriormente y que deben considerarse seriamente cuando los legisladores eligen cómo usar la tierra, él y Zhao dijeron.

"En un mundo que enfrenta una competencia cada vez mayor por los recursos de la tierra para la producción alimentaria y ganadera, políticas de protección forestal sensatas serán especialmente críticas en nuestros esfuerzos por mitigar el cambio climático, particularmente el calentamiento local, "Dijo Bright.

"Nuestra investigación podría ayudar en la identificación de regiones donde la protección forestal, la reforestación o las políticas que promuevan la creación de nuevos bosques deberían iniciarse o intensificarse ".